他疲倦闭眼，再睁开时，眼里一片冷烬：“王妙娘呢？去看看王妙娘在何处。”

施少连身体虚弱，动不得身，雷公藤的毒要两三日才能解尽，他出不了门，两个人的关系又隐秘，许多事办不了，只能眼睁睁看着她逃之夭夭。

施少连审的第一个人是芳儿。

芳儿见他瘫坐在圈椅内，身上只披着件外裳，内里的衣裳未换，还溅着星星点点干涸的血，眉眼平静，面容却冰冷，眼神落在她身上的时候。像雪天一样阴冷。

她没有见过他这副模样，心头也抖得厉害。

“她去哪儿了？”

芳儿连连摇头，她真的不知道。

“二姐姐一直邀我说话喝茶，但只和我聊些日常琐事，或是送些零星东西，从不说其他，昨日傍晚，二姐姐又把我寻来说话，让我在后面厢房守着药炉，晚间……等她出门……让我把药送进来……”

“我……我……我觉得她的语气很古怪，又轻松，又沉重……二姐姐笑着对我说，‘当初也许没那本说文解字……也许什么都不一样，也许还是一样的结果，既然这开始和你有关系，交给你收尾也算合适，你可以把这话说给他，我想他不会太为难你。’”

赌一赌，甜酿已经走了，她的容貌性情不输，会不会得偿所愿。

“那本说文解字，是我趁人不备偷偷夹在书脚下，后来又让小果儿和喜哥儿找出来……”芳儿面色苍白，”是因为我心仪大哥哥，嫉妒二姐姐的原因……”

如果她一开始便没做错什么，她会有一个什么结局？

她借芳儿来问一句，但实际已不在意他的回答。

甜酿在榴园只穿了一身家常的衣服走，她的东西几乎已经收拾尽了，连首饰都装起来了，一个个装在箱子里，运走或者舍弃都很简单。

“她不可能空手走的。”施少连问宝月，神色冷冷，“肯定有东西，私物或者库房，去找。”

宝月带着清露明霜盘算了一圈，又去库房对账。

船到瓜洲，艄婆见这年轻姑娘脸色苍白，捂着肚子坐了半日，摇摇晃晃去内舱换了一身衣裳，再出来时，已经换了一身绸衣，描了细眉，涂了唇，梳着妇人发髻，戴了两件首饰，挽着个小包袱，像个富商家眷。

船家本还能往前再送一送，甜酿见了人烟小港，便跳下了船，千恩万谢辞别船家，在一处茶棚，喊了一盏浓茶，买了两个芝麻馅饼，就着茶吃起来。

瓜洲人烟阜盛，富奢其实不多，都聚在江都，这里多的是商旅，养家糊口，略有薄产的那种，既然要养家糊口，也有许多是拖家带口的商人，趁着夫君贩货交际，上岸游玩闲逛的妇人比比皆是，甜酿在其中，安然自若，不算惹眼。

茶棚外就有可雇的驴车，赶车人问了要去的地方，往牙市去。

甜酿记得，三四月里的雨水多，许多水淮水沿岸的人家都遭了灾，卖儿鬻女不在少数，瓜洲人烟繁华，听平贵说起，这里的牙行尤其兴旺，而且鱼龙混杂，比江都的有过之无不及。

牙行外头有些闲散妇人，略有些门道，看人颇准，可伴着客商挑选仆婢牙口、手脚，帮忙前后跑腿取文书，从中赚些掮钱。

甜酿从驴车上下来，觑了两觑，乜斜着眼，嘴里嚼着块香茶饼，施施然进了牙行，当即有热心的婆子簇上前来，笑问：“夫人可是要挑两个仆婢差使？”

这年轻妇人神色冷淡。轻嗯了一声，蹙起了眉尖：“夫君去旁侧取货，我拐来瞧瞧，家里用的总不称意，换两个不耍滑头的。”

婆子笑眯眯的：“我陪夫人看看。”

当下略逛了半圈，就选在一片衣衫褴褛的人群间，说是白马湖一带村庄的乡民，水淹了田地，外出逃生，在此卖身为奴。

甜酿一眼挑中人群里姐妹两人，一个十四五岁，一个七八岁，看起来都是淳朴孩子，姐姐浓眉圆眼，长手长脚，肩厚腰圆，看起来是个担儿都压不塌的姑娘，庄稼地里的一把好手，妹妹怯怯弱弱，脸上两个两个红团子，藏在姐姐怀里，像个怕生的小猴子似的。

价钱也便宜，一大一小十五两银子，那伴婆跟着牙人跑前跑后，问了甜酿姓氏籍贯和归处，甜酿轻轻摇摇头，舍了她五两银子，那婆子当即意会，收了银子入怀，小半日后，就把两个丫头和文书塞到甜酿手里。

身边有了人，心底就有了底气，甜酿带人上了驴车，先去给姐妹两人换了身洁净衣裳，路边买了两件首饰，将脸洗净，又去食肆吃了一顿饱饭。

姐妹两人姓宋，姐姐叫宋小玉，妹妹叫宋小云，看着眼前这个笑眯眯的买主，怯怯问：“不知如何称呼夫人？”

“你们姓宋……我本无姓，很小的时候有个名字叫小九，我就叫宋九娘好了，叫我九娘，或者九儿姐姐都好。”她看着姐妹两人，“吃饱了么？吃饱了就上路吧。”

她带着姐妹两人，买了些干粮点心，当日包了只淌板船的中舱，过江南下。

施少连找到王妙娘和喜哥儿的时候，已经是两日后。