她满脸涨的通红，瑟瑟可怜跪在床间，像一只任人屠宰的羊羔，前半瞬还在浓情缠绵里沉浸，后半瞬喉间的一只逐渐缩紧的手，让她从突如而来的窒息感中霎时清醒过来。

“很……很好。”她脸色发白，嘶声抖出几个字，眼瞳里倒影的面容清朗如月，神色温柔似水，像是深情凝望的情人。

修长的手握着脆弱的颈子，一点点慢慢收紧，她渐渐觉得难以呼吸，脸色发白，唇色发紫，僵硬的指颤抖着摸上他的手臂：“求……求求您……”

他温柔一笑，放松手下力道，五指摩挲着颈间温热柔软的肌肤：“如果我抽掉你的骨头，缚住你的手足，把你永远关在这屋里，你还会不会觉得我好？”

她惶恐不知如何作答，忌惮着他的禁锢的手掌，怯怯道：“我……我不知道……”

他松开她，颈上的指印清晰可见，视若无睹，施施然下床，赤足披袍，走去熄灭香猊中燃的甜香：“你当然不知道……”

他还有心思去喝茶，坐在椅上闲散和她说话：“你原先叫什么名字？家在哪儿？家中还有何人？如何进了这儿？”

他第一次问她，以往他素来不说这些，只来解闷，散心，释放，她刚受过惊吓，听得他问，喉间生痛，仍哑声答他：“我以前名字叫小月，家在盂城，家里还有双亲和三个弟妹……家里素来贫穷，后来父亲生病，为了筹银子治病，才来这儿……”

他颔首喝茶：“至少还有家人在……”

袖袋里有封信，他抽出来再看，要在寻一个守备夫人并不难，那夫人姓杨，有金陵口音，隔日就把坟迁走，看来就住在南直隶省内，往来吴江很方便。

是这个吗？

镇江曾有个郑姓守备官，在式微时曾娶妻杨氏，杨氏有远见，为人豪爽，有女子英气，少年时曾为家婢，颇得家主信赖。

那家家主姓杨，在金陵为官，官儿做的不小，只是可惜，在十五年前的党阀之争里当了牺牲品，一家老小，无一人保全。

每隔个两三年，杨氏还会回到金陵去祭扫家主墓地，灵牌上的姓名密密麻麻，最小的一个孩子名字叫杨玖儿。

不是小酒，也不是小九，而是玖儿。

原来兜兜转转，仍是名茕茕孤独的可怜孩子。

年轻男子的眼里泛出奇异的光彩，世事是如此的玄妙，命运又是如此可笑。

施家新园子建的很快，屋舍小院都已经落成，要慢慢的安置门窗扶手，近来况苑忙着带人移栽花草，堆砌凉亭荷塘，天尚不算热，他已然换了薄裳，挽起袖子，就地园子图纸，指挥佣工各处落景。

施少连在一旁默默看了会，被况苑瞧见，收了草图，爽朗一笑，上前揖手：”大哥儿。”

况苑正值年轻男人最顶峰的岁月，气质混杂，不是瘦弱书生，也不是计较商贾，通些曲艺雅致，又沾泥带土，万般糅合在身上，配上他那双莹润的眼，粗瞧不起眼，细看才能显山露水。

施少连也回了礼：“有劳况兄辛苦，请况兄移步，有些事儿要请兄长帮忙。”

两人进屋喝茶，施少连一席话毕，况苑怔住，施少连笑了笑：“君子成人之美，我愿为牛郎织女驱鹊搭桥。”

况苑脸色很快转圜，淡然道：“不过逢场做戏而已，两人各取所需，算不得牛郎织女，也无须费神谋划。”

他和杜若，从不约定下一次的见面，能贪着便好，没有也无所谓，舒爽之后各自抽身，向来不拖泥带水。

施少连一笑，亦一叹：“原来人人都喜欢言不由心。”

隔日杜若往绒线铺买绒线，正巧遇上窈儿，姐妹两人一道逛了一遭，没遇见什么好的，窈儿拉着表姐往施家的绒线铺去。

施少连正巧在，陪着说了好一会话，窈儿又要去看缎子，故请杜若去了后头雅室喝茶歇息，没料想雅室里多了个喝茶人。

自年节之后，两人见面渐稀，算起来近两月不曾见，这次意外见到，杜若不由得吃惊：“你如何在？”

况苑将昨日之事一说，杜若苦笑：“他这打的是主意？要抓着我们两人的把柄做什么？”

她将张夫人夜闯施家之事和况苑说道：“我婆母这回惹了祸，今日还躺在床上，施老夫人虽然收了赔罪礼，估摸着两家心头都恼着，他怕不是要找张家麻烦……”

两人对视一眼，杜若幽幽叹气：“若是有一日我两人的私情被世人皆知……”

“怕了？”况苑问她，将她抱在身上坐。

“若是张家肯合离……若是我娘家肯收容……我又何必如此自贱自轻……”她轻轻咬牙，身儿打颤。

况苑不说话，擎着她的臀往下看，杜若掩着他的眼，敲打他：“不要脸。”

窈儿将铺子逛完，不见自己表姐，正想去寻，被施少连笑盈盈拦住：“二嫂家中有事，已然归家去，倒不用寻了。”

“既然走了，如何也不说一声。”窈儿嘟囔。

施少连先送窈儿回去，而后再回了绒线铺，见杜若和况苑两