谁想至张优于死地？为什么？

这事在江都闹得沸沸扬扬。

张夫人心力交瘁，声嘶力竭要抓住凶手，在儿子灵前千回百转，又想起一桩事：“我好歹要留一点念想，你二哥唯有一点血脉……”

张优一死，好歹留下蔻蔻，张夫人想把这唯一的孙女养在膝下。

张圆和杜若的感情最深，带着张夫人的意思去见了杜若一面。

母女两人一身缟素，杜若极其憔悴，默默听明来意，直接拒了张圆：“不必了。”

况苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行迹，被况家瞒了下来——让况苑死得清白些，让活着的人过得安稳些。

“蔻蔻，不是张家人。”她如是道。

张圆有些瞠目结舌：“二嫂……”

“你知道的，我那时候憎恨张优，怎么会和他生孩子，这是我和张优的约定，他给蔻蔻一个名分，我离开张家，两人各取所需。”她肿胀通红的眼看着眼前的年轻人，“你撞见过……我和人在外幽会……蔻蔻，是那个人的孩子，跟你们张家毫无关系，她以后也不姓张，烦请你把这话带给你家里。”

“二嫂……”

“你也不必喊我二嫂，我对你未必有多好。”杜若坦诚看着他，目光哀哀，“我收了施家的好处……当年你和施家二小姐的婚事，我在中掺和了不少……”

“张圆，你走吧，以后不要再来了。”

张圆失魂落魄被杜若赶出家门。

他亦感受到一股无法言说的愤懑和哀伤，所有的一切，好似自某一刻开始偏离，他不知何时，却能明明白白感受到那种改变，一直折磨他到如今，甚至变本加厉，一路奔向未知的尽头。

刚出生的孩子皱巴巴的，不十分好看的模样，却是小小软软的一团，幼猫一般，甜酿看着苗儿娴熟照料孩子，触了触孩子柔软的手指。

云绮有时候也能替苗儿抱抱孩子，只有甜酿生疏，像捧着稀世珍宝一般一动不动。

姐妹三人能心平气和坐在一处聊些家长里短，做了母亲的人，说的最多的就是孩子。

“妹妹也快些生一个吧。”苗儿看着甜酿，“有了孩子，总会不一样。”

“还是……先成亲吧。”云绮也有些替他两人急，“大哥哥也该成亲了。”

在旁人来看，成不成亲，对甜酿和施少连而言，其实并没有什么区别，他们很早就已经走在一起，过起了夫妻日子，只是有一个名分，更名正言顺些。

可对甜酿而言，那不一样。

孩子。

她对孩子没有期待。

施少连乐于见到她的生活回到原先，重新开始调香，去天香阁消遣，拜访苗儿和云绮，打理门户内院，佐之以柔情蜜意的相处和缱绻酣畅的欢爱。

一切看似很好，只是甜酿经常会有疲倦感。

也总有提神的时候。

甜酿未曾料到，她在苗儿家中又重逢了一人。

满身珠翠的年轻夫人带着侍女敲了况家的大门。

芳儿来探望新出生的孩子。

所有人都惊讶不已，打量着这金尊玉贵的艳妆夫人：“芳儿……你回来了？”

不是芳儿，是南京通政司右参议李大人家的如夫人。

那什么劳什子户部刘大人，在孝期也要贪色，能是什么好东西，在回乡的船上正巧遇见个熟人，两方相谈甚欢，一旁伺候的美人灵动又貌美，对方多看了两眼，刘大人转手就把她送到对方船上。

参议官职正五品，也是新到金陵上任，是山东世家大族的后代，到金陵述职没有携带家眷，欣然带着新收的美人，又回到了金陵。

兜兜转转，她到底是又回来了。

芳儿拂拂鬓边的秀发，看着甜酿，昂着下巴慢腾腾道：“二姐姐今日的气色，比在天香阁当花娘的时候要好。”

一旁的云绮和苗儿瞠目结舌。

甜酿打量了她一眼，微笑道：“四妹妹的日子，我等皆不能及。”

“没有二姐姐昔日的抬举，我也没有今日的造化，说起来，还是要多谢二姐姐。”芳儿气势咄咄逼人。

她只针对甜酿：“我来得晚了，几年不见，不知道姐姐过去几年如何？之前隐约听说姐姐嫁人了？如何又形单影只回到金陵来？还要依附昔日兄长生活？”

甜酿抿唇，默默呷了一口茶。

旁人多少能察觉出来，甜酿的禁忌，是她和施少连过去的纠缠。

“时候不早，我先告辞。”甜酿起身要走。

芳儿目光一直追随着她，眼神充满怨恨：“我跟二姐姐一道走。”

她有那么多话对眼前的这个人说。

“你到底是个什么样的人？我为何看不透你？”

“以前我不懂，如果你对他有情，为何要离开施家？为何要把我推出去？为何要离开他嫁给别人？如果你憎恨他，为什么要和他在一起？为什么到如今还能坦然自若留在他身边？”