又道：“既然是清白人家，又是杨夫人的义女，那也罢了，只是嗣续不可怠慢，妇人家成日在外抛头露面也多有不便，回江都后，让九娘在家相夫教子，你跟着我，从头来把家里的那些营生一项项接着。”

曲池无动于衷：“父亲又不缺我这一个儿子，我下头还有几个弟妹，年岁也都不小了，交给他们不就是了，我和九娘在钱塘过休闲日子就是，不掺和家里。”

曲父听不得他说话，一听就要动怒：“你这逆子，倒真一心想气死我，前些年纵你留在吴江你长姊那教养，只指望你收收性子，你倒把这家忘得干干净净，如今娶了亲，每日也只围着女人打转。既为家中长子，这偌大的家业你也不管不顾，抛之脑后……”

曲父无奈摇头，拳头捶着桌面：“为父一番苦心，你到底懂不懂……”

那么些孩子里，他最偏爱的就是原配留下的这个儿子，最对不起的也是这个儿子。

“我不懂，也不想懂。”曲池眼神晶亮，“我只知道，我在这家中是个多余人。”

曲池油盐不进，父子两人大吵一架，不欢而散，曲池也习以为常，每次归家都要闹得不愉快，也不甚介怀。

这日半夜，曲父下床小解后，摇摇晃晃往床榻去，轰的一声倒在了床上，苏夫人惊醒尖叫起来，招来下人点灯一看，铜盆里都是鲜红的血，曲父脸色死白，紧咬牙关，昏迷不醒。

曲家灯火突亮，家人忙忙乱乱穿梭，曲池和甜酿听见下仆咚咚咚的敲门：“池少爷，不好了，不好了，老爷昏过去了。”

曲池从床上挺坐起，掀开被光着脚往外冲去，甜酿在身后拉他：“曲池，衣裳，鞋子……”

大夫急哄哄被请上门来，望闻问切，又施了针灸，最后面有难色，无奈摇摇头。

苏夫人扑倒昏迷的丈夫身上：“官人大半年前就有些不好，夜里总是腰疼背痛，睡也睡不好，吃也吃不下，又常口渴，时时要喝茶，这病根，怕不是早就埋下了……只是看不出来，一直不当回事……”

二房的叔婶扶着几要哭得要死要活的苏夫人：“夫人节哀。”

曲池沉着脸：“一个大夫看不好，那就换一个看，去把全江都的大夫都请过来。”

甜酿见他站在榻前笔直的背脊，凝重的脸色，再看看这家里满屋人各异的神色，也不由得轻轻叹气。

她就算一心急着回钱塘，也不能把丈夫和曲家撇在脑后，只得忍耐在此留下。

曲父一直昏迷不醒，只在病床嗤嗤喘气，连声在他耳边呼唤，倒能让病人动动手指头，曲池握着父亲的手，尤能看见曲父的眼珠在眼皮下胡乱滚动，挣扎着应他，曲家请来了十个八个大夫，依着苏夫人的解释和曲父素日服用的那些汤药，都道是急病，各开了方子，用参汤吊着。

甜酿磨墨写信，一封给吴江明辉庄，一封给钱塘杨夫人。

“蓉姊那边，她有策儿要照料，要赶回来也为难，就先不重说家里的事，让蓉姊大体知道些就好，钱塘那……我跟干娘说，就先不回了，遣派个家仆过去……把铺子收拾收拾，把伙计安顿好，先关了吧……”甜酿心头如鲠，黯然跟丈夫斟酌，“你觉得如何？”

曲池几日没有阖眼，眼也不眨，置若未闻点点头。

甜酿见他这副模样，心头一酸，把他搂住：“曲池……”

曲池把头颅拱在她馨香怀中，沁出几滴泪，喃喃自语：“那日在书房……我和父亲大吵了一架，把他气得暴跳如雷，脸红得跟什么似的。”

“跟你不相干的。”她揉揉他的发，柔声安慰，“父亲其实一直忍着病痛吧，不然也不会催你回来。”

两封信写完，甜酿转交给曲家的管家，托管家送出去。

书信先送出去在另一人手里，看完之后，慢悠悠还给来人：“送出去吧。”

曲父病倒，这家中的营生自然交到曲家二叔和苏夫人手里，就算甜酿一个初入门的新妇，也能看出来，曲家二叔和苏夫人避讳曲池，避讳得紧，尤其是苏夫人，每日在甜酿身边，话里话外总是要多问些。

但争不争，抢不抢，那要看曲池的意愿。

曲池往素在家，都有些没个正行，眼下倒是在病床前守得端端正正。

病床前有人轮流守候，曲池多半陪夜，甜酿每日早起去接他回屋里歇息补眠，两人从花园里穿过，听见山石后有细碎的声响掠过：“怎么还不死……”

那话语从山石里洞穿过来，带着风音，甜酿识不出来，以为是哪个伺候的奴仆在这偷偷撒怨气，心头一惊，扭头看曲池，俊脸绷得紧紧的，脸色铁青。

“是二叔……”曲池咬牙。

曲家二叔向来沉默寡言，看着老实本分。

这府里，也是一本烂账。

曲家的日子像磨盘，一圈圈碾动，从琐碎里渗出黏腻的苦汁来。

夫妻两人先收到明辉庄曲夫人的来信，信里劝慰幼弟，父子两人素来缘浅，如今父病，子孝病榻前，更当扶持家业，抗当起一家之主之责