他这次往瓜洲去，不仅替施少连办正事，也会了会在瓜州的一众酒肉朋友，另有蓝家在瓜洲住的两间旧屋子都转手卖了，换了十两银子回来，另有施少连给的五百两银子尚未花完，还余个五六十两，手里攒着这些银子，难免财大气粗起来，囔着要给田氏和芳儿添首饰。

又听说大女儿苗儿有孕，唤着田氏拿些养胎的药材送往况家去。

“早送去了，老夫人处，家里各人都拿了不少好东西出来。”田氏念叨，“外堂里还存着些开绸缎铺剩下的好料子，老夫人也给了好几匹，给孩子做新衣裳鞋帽用。”

芳儿带着小果儿在旁边玩，听见爹娘说话，也道：“爹既然回来，咱家什么时候一道去看看大姐姐。”

“看你爹何时有空。”田氏转向蓝可俊，“要我说，趁着你回来，早些往况家去一趟。”

“使得。”蓝可俊道，“往后还不知道怎么忙哩，我得带着船跑，往后在家的日子就少了。”

“这营生靠谱么？”田氏道，“好好的铺子不开，跑南闯北地去运货，就那点儿漕粮赚的银子，也不够几个数。”

“妇道人家懂什么。”蓝可俊嘿嘿笑，“你还记得，以前咱家开香火铺时，托人去金陵买灯草，一船灯草也就值八两银子，本金四两，各种货税抽分船钞加起来也得四两，运到咱铺里一分不赚，倒赔了这些力气，你那时还哭了大半日……哎，如今这船灯草若载在漕船上，那四两税银不就省了么？”

田氏点头：“那一船究竟能挣下多少来？”

“可多可少，看走什么路子。”蓝可俊喝酒，“首一趟走，大哥儿不放心，也跟着一起去，少不得两三个月。”

芳儿听见此话，问道：“大哥哥也要和爹爹一道出门？那爹爹你们何时走？”

“还有个十天半月，七月里定走。”

三伏天热，阳气旺足，用药也便利，施老夫人的咳喘渐也好了些，施少连此时在主屋陪着施老夫人吃药喝汤，他每日里都陪着施老夫人少坐片刻，祖孙两人叙话闲聊，施老夫人绝口不提上回施少连说的一番话，施少连也不再问，只等施老夫人慢慢转圜心思。

祖孙两人说话都还有些拧着，小心翼翼挑着话不越界，施老夫人先听施少连道要跟着蓝可俊出门去运一次漕粮，点点头：“大哥儿放心出门，如今老婆子身子强了许多，不必牵挂。”又听施少连道要搬去外堂住，有些诧异，“见曦园是你的园子，住的不好么，如何要搬出去？”

“一来孙儿每日里进进出出，回见曦园难免有些麻烦，二来待客说话也不甚方便，不若平日在外堂住下，闲暇空时再回见曦园。”

“也罢，外堂伺候的人少，你把紫苏青柳也带着去，好服侍你。”

施少连微笑：“顺儿和旺儿都在身边，做事也利索，不用婢子们伺候，再者把紫苏她们带走了，见曦园就无人打理，这倒是不好。”

施老夫人慢慢喝茶：“你身边缺个稳重的婢子服侍，祖母心头还是不放心。”

祖孙两人的目光都投在帘外守候的婢女的身上，施少连摇摇头，并不接施老夫人的话。

坐了半晌，他要往外头去，见紫苏和圆荷坐在一处说话，叮嘱她：“我出门去见客，你也早些回见曦园去，别在外头浑玩。”

紫苏道了一声是，送他出了主屋院门，仍折回来和圆荷一起，听见施老夫人唤她，撩帘进了耳房，在下首同施老夫人说话。

施老夫人见她一身紫裙，俏生生地立在下首，模样出众又乖顺，先安抚她：“小厮儿再利索，也不如女孩儿仔细，大哥儿身边就你一个大丫鬟，总是需要你服侍的，他这事做的不周全，不顾及自身，又驳了你的面子，老婆子定要劝劝他。”

紫苏柔声回了个是，又听得施老夫人道：“甜姐儿搬去了新园子，他两人……可曾走得近？”

“大哥儿近来倒忙，日日早出晚归的，甚少再去榴园……“

施老夫人心头略有些宽慰，想着施少连还是避着些旁人，听见紫苏又道：“只是……不知怎的，这阵儿婢子常见两个小丫头常在见曦园面前走过……每日里好些趟……这两个丫头犯懒走路，又爱钻爱闹，只喜欢走那花丛树林子里的小碎石子道，冷不防从密林里转出来吓人，有时大哥儿见着两人，也说几句玩笑话……”

施老夫人皱了皱眉头：“哪儿来的什么碎石子道，这种路最容易出事，早些封了才好……”

紫苏觑着施老夫人的神色，犹豫片刻，吞吞吐吐道：“说起这个，婢子也有句话不知当讲不当讲……”

“但说无妨。”

“自打……自打上回大哥儿领着二小姐重回施家，婢子贴身伺候了二小姐一阵儿，总觉得……二小姐脾气有些古怪。”紫苏跪在施老夫人身道，“兴许是二小姐知道自己身世后，心头忧虑过重，或是自怨自艾，时而乐一阵伤一阵，每每只有大哥儿前去，她心头才好受些，遇见点不顺心的事儿，就开始打罚婢子……前阵儿，婢子听说，宝月因事惹了二小姐生气，二小姐让宝月