话说娄府两公子将五百两银子送了侠客与他报谢恩人把革囊人头放在家里。两公子虽系相府不怕有意外之事但血淋淋一个人头丢在内房阶下未免有些焦心。四公子向三公子道：“张铁臂他做侠客的人断不肯失信于我我们却不可做俗人。我们竟办几席酒把几仁知己朋友都请到了等他来时开了革囊果然用药化为水也是不容易看见之事。我们就同诸友做一个‘人头会’有何不可？”三公子听了到天明吩咐办下酒席把牛布衣、陈和甫、蘧公孙都请到家里住的三个客是不消说。只说小饮且不必言其所以然直待张铁臂来时施行出来好让众位都吃一惊。

众客到齐彼此说些闲话。等了三四个时辰不见来直等到日中还不见来。三公子悄悄向四公子道：“这事就有些古怪了。”四公子道：“想他在别处又有耽搁了。他革囊现在我家断无不来之理。”看看等到下晚总不来了。厨下酒席已齐只得请众客上坐。这日天气甚暖两公子心里焦躁“此人若竟不来这人头却往何处放？”直到天晚革囊臭了出来家里太太闻见不放心打人出来请两位老爷去看二位老爷没奈何才硬着胆开了革囊一看那里是甚么人头！只有六七斤一个猪头在里面。两公子面面相觑不则一声立刻叫把猪头拿到厨下赏与家人们去吃。

两公子悄悄相商这事不必使一人知道仍旧出来陪客饮酒。心里正在纳闷看门的人进来禀道：“乌程县有个差人持了县里老爷的帖同萧山县来的两个差人叩见老爷有话面禀。”三公子道：“这又奇了有甚么话说？”留四公子陪着客自己走到厅上传他们进来。那差人进来磕了头说道：“本官老爷请安。”随呈上一张票子和一角天文。三公子叫取烛来看见那关文上写着：

萧山县正堂吴。为地棍奸拐事：案据兰若庵僧慧远具控伊徒尼僧心远被地棍权勿用奸拐霸占在家一案。查太犯未曾觉之先已自潜迹逃往贵治为此移关烦贵县查点来文事理遣役协同来差访该犯潜踪何处擒获解还敝县以便审理究治。望！望！

看过差人禀道：“小的本官上覆三老爷知道这人在府内因老爷这里不知他这些事所以留他。而今求老爷把他交与小的他本县的差人现在外伺候交与他带去休使他知觉逃走了不好回文。”三公子道：“我知道了你在外面候着。”差人应诺出去了在门房里坐着。

三公子满心惭愧叫请了四老爷和杨老爷出来。二位一齐来到看了关文和本县拿人的票子四公子也觉不好意思。杨执中道：“三先生、四先生自古道：‘蜂虿人怀解衣去赶。’他既弄出这样事来先生们庇护他不得了。如今我去向他说把他交与差人等他自己料理去。”两公子没奈何。杨执中走进书房席上一五一十说了。权勿用红着脸道：“真是真假是假我就同他去怕甚么！”两公子走进来不肯改常说了些不平的话又奉了两杯别酒取出两封银子送作盘程两公子送出大门叫仆人替他拿了行李打躬而别那两个差人见他出了娄府两公子已经进府就把他一条链子锁去了。

两公子因这两番事后觉得意兴稍减吩咐看门的：“但有生人相访且回他到京去了。”自此闭门整理家务。不多几日蘧公孙来辞说蘧太守有病要回嘉兴去侍疾。两公子听见便同公孙去侯姑丈及到嘉兴蘧太守已是病得重了一看来是个不起之病。公孙传着太守之命托两公子替他接了鲁小姐回家两公子写信来家打婢子去说鲁夫人不肯小姐明于大义和母亲说了要去侍疾。此时采苹已嫁人去了只有双红一个丫头做了赠嫁。叫两只大船全副妆宦都搬在船上。来嘉兴太守已去世了。公孙承重鲁小姐上侍孀姑下理家政井井有条亲戚无不称羡。娄府两公子候治丧已过也回湖州去了。

公孙唇丧三载因看见两个表叔半世豪举落得一场扫兴因把这做名的心也看淡了诗话也不刷印送人了。服阕之后鲁小姐头胎生的个小儿子已有四岁了。小姐每日拘着他在房里讲《四书》读文章。公孙也在傍指点。却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友谈谈举业无奈嘉兴的朋友都知道公孙是个做诗的名土不来亲近他公孙觉得没趣。

那日打从街上走过见一个新书店里贴着一张整红纸的报帖上写道：

木坊敦请处州马纯上先生精选三科乡会墨程。凡有同门录及殊卷赐顾者幸认嘉兴府大街文海楼书坊不误。

公孙心里想道：“这原来是个选家何不来拜他一拜？”急到家换了衣服。写个“同学教弟”的帖子来到书坊问道：“这里是马先生下处？”店里人道：“马先生在楼上。”因喊一声道：“马二先生有客来拜。”楼上应道：“来了。”于是走下楼来。

公孙看那马二先生时身长八尺形容甚伟头戴方巾身穿蓝直裰脚下粉底皂靴面皮深黑不多几根胡子。相见作揖让坐。马二先生看了帖子说道：“尊名向在诗上见过久仰久仰！”公孙道：“先生来操选政乃文章山斗小弟仰慕晋谒已迟。”店里捧出茶来吃了公孙又道：“先生便是处州学想是高补过的。”马二先生道：“小弟补禀二十四年蒙历任宗师的青目共考过六七个案只是科场不利不胜惭愧！”公孙道：“遇合有时下科一定是抡元无疑的了。”说了一会公孙告别。马二先生问明了住处明日就来回拜。公孙回家向鲁小姐