话说两位公子在岸上闲步忽见屋角走过一个人来低头便拜；两公子慌忙扶起说道：“足下是谁？我不认得。”那人道：“两位少老爷不认得小人了么？”两公子道：“正面是善一时想不起。”那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两公子大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后小的老子看著坟山著实兴旺门口又置了几块田地。那旧房子就不够住了。我家就另买了房子搬到东村那房子让给小的叔叔住。后来小的家弟兄几个又娶了亲；东村房子只够大哥大嫂子、二哥二嫂子住。小的有个姊姊嫁在新市镇；姊夫没了姊姊就把小的老子和娘都接了这里来住小的就跟了来的。”两公子道：“原来如此。我家坟山没有人来作践么？”邹三道：“这事那个敢？府县老爷们从那里过都要进来磕头一茎一草也没人动。”两公子道：“你父亲母亲而今在那里？”邹三道：“就在市梢尽头姊姊家住著不多几步。小的老子时常想念二位少爷的恩情不能见面。”三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家我们也甚是想他；既在此不远何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”带了邹三回到岸上叫跟随的吩咐过了船家。

邹三引著路一迳走到市梢尽头；只见七八间矮小房子两扇蓠芭门半开半掩。邹三走去叫道：“阿爷！三少老爷四少老爷在此！”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄著□杖出来望见两位公子不觉喜从天降让两位公子走进堂屋丢了□杖便要倒身下拜。两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼？”两公子扯他同坐下。邹三捧去茶来邹吉甫亲自接了送给两公子吃著。三公子道：“我们从京里出来一到家就要到先太保坟上扫墓算计著会你老人家；却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷无意中走这条路不想撞见你儿子说你老人家在这里得以见到。相别十几年你老人家越健康了。方才听见说你那两个令郎都娶了媳妇添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里？”说著那老婆婆白齐眉出来向两父子道了万福两公子也还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩说准备饭茶留二位少老爷坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫道：“我夫妻两个感激太老爷少老爷的恩典一时也不能忘；我这老婆子每日在这房檐下烧一柱香保佑少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子了。”四公子道：“我们弟兄们都不在家；有甚好处到你老人家？却说这样的话越说得我们心里不安。”三公子道：“况且坟上累你老人家看守多年我们尚且感激不尽怎说这话？”邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了他少爷可惜去世！小公子想也长成*人了么？”三公子道：“他今年十七岁资性倒也还聪明的。”邹三捧出饭来鸡、鱼、肉、鸭齐齐整整还有几样蔬菜摆在桌上请两位公子坐下邹吉甫不敢来陪两公子再三扯他同坐。斟上酒来邹吉甫道：“乡下的水酒少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了这米做出来的酒汁都是薄的。小老还是听见我死鬼父亲说‘在洪武爷手里过日子各样都好；二斗米做酒足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山不知怎样的事事都改变了二斗米只做得出十五六斤酒来。’像我这酒是扣著水下的还是这般淡薄无味。”三公子道：“我们酒量也不大只这个酒就十分好了。”邹吉甫吃著酒说道：“不瞒少老爷说我是老了不中用了；怎得天可怜见让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”四公子听了望著三公子笑。

邹吉甫又道：“我听见人说本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的；就为出了个永乐爷就弄坏了这事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店盐店一位管事先生闲来无常就来到我们这稻场上或是柳荫树下坐著说这些话所以我常听见。”两公子惊道：“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨为人忠直不过；又是个好看书的经常在袖口内藏了一卷随处坐著拿出来看。往常他在这里饭后没事也好步出来了而今要见这先生却再也不能了！”两公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身一切帐目却不肯用心料理；除了出外闲游在店里时也只是垂廉看书所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆。’先年东家因他为人正气所以托他总管；后来听见这些呆事东家自己下店把帐一算却亏空了七百多银子。问著又没处开销还在东家面前咬文嚼字指手画脚的不服；东家恼了一张状子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事点到奉行；把这杨先生拿到监里坐著追究而今在监里将有一年半了。”

三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在这村口外四里多路两个儿子都是蠢人；既不做生意又不读书还靠著老官养活拿甚么赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤有这样读书君子还被守钱奴如此凌虐令人怒冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债并非犯法；如令只消到城里问明底细替他把这几两债弄清了就是。这有何难？”四公子道：“这最有理。我两人明日到家就去