泸溪一带，有大小山头两千余座。

其中小的不过才几十丈高下，群山青翠，气候温和，无霜期长，降雨有度，水网蜿蜒纵横。

到了这附近之后，任意口鼻呼吸之间都是清新气味，叫人嗅之而忘俗，身心舒展，心旷神怡。

金太子带着铁木真、赤老温、木华黎，及二十七名金国军中以一当十的精锐卫士，乘坐三艘小船，顺沅水而来。

金国若欲并吞南宋，最大的阻碍便是长江天险，这些年来他们的天兵治铁台，在增加个体兵员素质的天械上，并没有什么让人耳目一新的创举，倒是有许多精力，花费在船舰的改良上。

大船自然不能轻易带到南宋这边来，但这种小船头宽而尾小，中段船舷有圆弧，以天械为动力，日行千里，夜行八百，也已经是整个南宋境内罕见的水上利器。

顺江水入河流，甚至于在一些转弯极多的小河上，也能轻松自若的浮水而行。

铁掌山东侧七里之外的乌柏渡口，三艘船先后抵达。

早有铁掌帮的人候在此处，接待他们上岸。

“帮主如今坐镇在铁掌山中指峰下，从这里到那边还有一段路程，我已经先在半里之外的酒家置办了一桌酒席，为各位贵人接风洗尘，酒足饭饱，小憩之后，咱们再上路。”

铁掌帮这一行人之中，领头的是一个中年男子，白袜灰鞋，布巾缠头，虽然胡须有些花白，但看着精神极佳，自称老马，笑容颇为热情。

金太子一边跟他向前走着，一边说道：“我听使者回信说，就在两天之前，有人要闯山中铁掌帮禁地，不知道那贼人有没有抓到？”

老马摇摇头，道：“江洋大盗，往往一击不中之后，见识了咱们帮主的手段，自然便远遁千里。”

木华黎这一阵子已学通汉人的语言，也开口试探着说道：“既然是禁地，想必多半有险绝的布置在内，那伙贼人居然感冒奇险，不惜得罪铁掌帮，胆子倒也大的很。”

“咱们帮中禁地，实是历代先帮主埋骨之所，估计那两个贼人是从哪里听说了这个消息，以为墓中有多少陪葬的金银财宝。”

老马回应了几句，一行人已走过半里，来到了酒家前。

众人入座之后，金太子的护卫先检验过酒菜，以防其中有毒。

老马微笑看着，并无不悦的表现，只在旁边介绍道：“这酒家虽小，酒菜却是从泸溪辰溪之间，选了各家酒楼的拿手好菜，请他们的厨子一起到这里来做成。”

“这一道是二十四桥明月夜，要用上等的火腿，挖出二十四个洞来，将嫩豆腐削成小球，一并焖煮，煮成之后精华尽在豆腐之中，火腿弃而不用。”

“这一道是满楼明月梨花白，用鸡鸭火腿猪骨一并炖汤，用肉蓉扫出清汤。要汤清如水能见盘底色，方为合格。再用白菜雕花，甜酒酿过，糯米圆子滚圆如月，甜咸可口。”

“这一道是柴把鸭子，虽然名字不像前两者那么诗情画意，但滋味更加淳朴厚重，用火腿、无骨鸭肉、竹笋、香菇，各自切块切条，然后用苔菜捆成一捆，一盘之中十八捆，形如农家柴火堆。因而得名。”

“又有……”

他将桌上几道大菜一一讲过，那边角处的小菜，虽然不曾详讲，却也各有名目，显见得其中匠心巧思，最后举杯邀饮。

金太子浅尝辄止，铁木真只缓缓饮酒，不知在想些什么。

那些护卫坐在旁边两桌，可就没有太多讲究，风卷残云一般将他们桌上的酒菜吃光。

这些菜肴实在美味，非但赤老温耐不住多试了几盘，就连木华黎也每样都尝了一些。

木华黎说道：“这些菜的口味偏好，所用材料的不同，恐怕不是同一方水土能够养出来的。我听说汉人有菜系之分，这些应是不同的菜系？”

老马点头承认。

这些菜，本来确实是铁掌帮准备的，裘千仞自己虽然在这些方面不太注重，但是他众多心腹之中自然有善于阿谀奉承的，喜欢在这些方面下功夫。

不过，经过昨日午后那一场迅速的战斗之后，裘千仞新传达出去的命令，都已经受杨再兴控制，铁掌帮其他帮众，还大多不知当时那场战斗的具体情况。

老马拿了裘千仞的信物来主持迎接金太子等人的事宜，这些铁掌帮的弟子自然不曾怀疑，也将这些菜的来历一一转述。

其实倒也不怪这些铁掌帮弟子粗心大意相信了一个陌生面孔。

主要是铁掌帮内门人数以万计，光是长久驻扎在泸溪与辰溪之间的，就有八千以上，要想互相之间全部熟识，那是痴人说梦。

况且自从近几年来，裘千仞与金国之间有了往来，帮中高层也大多看出一些苗头，洁身自好者或苦劝不听，连夜远遁，反倒是那些鸡鸣狗盗之辈、绿林凶恶之徒，把铁掌帮当做他们新的倚仗，纷纷前来投靠。

这些凶徒不乏有本领硬劲的，又逢裘千仞用人不忌，自然更容易成为裘千仞身边骨干。

在等候于渡口的