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从祠堂里出来，一路回屋，占儿趴在伏廷肩头又有点想睡的样子了。

伏廷将他放去床上，转头看见栖迟站在旁边的身影，手一伸就将她拉了过来。

她生育后多少丰腴了些，比起以往不知添了多少风情。

“还要再查么？”她问。

“不用担心。”他没说详细。

她也不再多问。

伏廷心头被她戳软的那处还在，头往下低，还没碰到她，旁边咕噜噜一个小身影在爬着拽着他衣摆。

他回头，是占儿黏栖迟，没睡下，有想往她身上奔的劲头。

好在乖，没有哭闹。

栖迟想抱他，被伏廷拉住，他一手遮着孩子的眼，还是低下了头。

她气喘吁吁地退开时，舌上酥麻，看一眼床上，伏廷的手已放下来了，正被占儿捏着玩。

哪有这样的？她暗暗瞥一眼伏廷，打了个岔问：“还出府么？”

他被这一眼看得略微一笑：“不出，下面八府十四州就该入瀚海府了。”

她先是一怔，恍然。

是他们该入首府来纳赋税了。

这一日等得也着实够久了。

伏廷给边境各州收整缓和，满打满算从停战之日算起，都快叫他们休整了有小半年。

如今气候好转，各州都督便立刻启程赶来首府。

瀚海府多年不曾有这样的景象。

道旁挤满了围观的百姓，几乎将长街围得水泄不通。

各州都督的车马自清早就入了瀚海府，一辆一辆，叫人目不暇接。

新户们不太懂这阵仗，多亏有其他久居的告知，方知道这是安北都护府最大的盛事。

时日尚早，朝阳初升，都护府府门大开。

前院大厅开阔，正上方设榻置席。

坐榻背后是一张两人高的八折屏风，系乃御赐。八折屏扇代表的是北地八府，各扇之间描金镶玉，每一扇屏纱上都描绘了各府山川地貌，配以各府都督府名称，仿若一张北地的大致地图。

下方设座，分列左右两侧。

诸位都督已携妻带子的进了都护府中，入厅后，只在厅门处等候，彼此都熟悉，因着几年未曾入首府纳贡，也多年未能这般聚首，少不得要寒暄交谈几句。

说的都是先前那场战事的事，最后边境六州都督被围住，讨论起那突厥的右将军阿史那坚，仍咬牙切齿。

不多时，屏后走出一行仆从，侍立两侧后，又走出一行瀚海府中的下属官员，个个身着齐整官袍，其中还混着个穿着军服甲胄的罗小义。

他一个将军，事务皆在军中，今日来无非是来观礼的。

这许多年下来了，又迎来这收钱的时刻，如何能不来，看到各位都督的时候都激动地先暗暗搓了搓手了。

诸位都督大多与他相熟，见了面便与他说笑起来——

“诸位都督辛苦了，”罗小义难得打一回官腔：“毕竟是个大日子，三哥与嫂嫂要准备，马上便至。”

皋兰都督道：“那是自然的，夫人是皇室贵胄，今年的礼数理应做全。”

他的夫人刘氏笑道：“大都护与夫人皆是人中龙凤之姿，便是不准备也足以叫我等仰视了。”

还有许多州府的都督和家眷是没见过大都护夫人的，听了这话便免不得互相打听。

幽陵都督夫人与身旁几位夫人道：“依我看，论大都护夫人，咱们安北都护府绝对是几大都护府里拔尖儿的了，出身样貌，哪样不是第一？便是战场前线上产子也算得上一桩英勇之举了，半分也不带虚的。”

众人听得都讶异，不想这战事里还有这一出，可真是出乎意料了。

却又有人接话道：“这话说的，何止是大都护夫人，便是只论大都护，那也是咱们拔尖儿呀！”

一时间众人都不禁笑起来，气氛就松弛了。

原本诸州府熬到了这一刻便已不易，眼下确实是可以放松不少了。

谈笑间，忽听瀚海府长史报了一句：“大都护至——”

众人立时噤声，各自归位站定，望向上首。

屏后几句极低的言语，伏廷和栖迟一同走了出来。

饶是见了不止一次，但见眼前大都护身姿英伟，夫人娇美，在场的人还是止不住多看，尤其是几位胡部都督夫人，惯常的直接，看完了还以眼神交流——

果真不假，上面那一对，光是看相貌，那也的确是拔尖儿的。

大都护与夫人在上方落了座，所有人便严肃了。

栖迟发梳高髻，遍簪花钗，身衣锦缎彩绣的高腰襦裙，绫纱披帛，长裙曳地，坐在那里，说不出的雍容华贵。

她悄悄看一眼身侧坐着的伏廷，他与她坐得极近，几乎两肩相抵，今日难得地着了圆领官袍，宽松得宜的衣袍，唯有窄腰处收束，衣摆遮盖了长腿，但身姿本身就是副好架子，遮也是遮不住的。

这幅面貌