话说余大先生葬了父母之后和二先生商议要到南京去谢谢杜少卿；又因银子用完了顺便就可以寻馆。收拾行李别了二先生过江到杜少卿河房里。杜少卿问了这场官事余大先生细细说了。杜少卿不胜叹息。

正在河房里闲话外面传进来有仪征汤大老爷来拜。余大先生问是那一位杜少卿道：“便是请表兄做馆的了不妨就会他一会。”正说着汤镇台进来叙礼坐下。汤镇台道：“少卿先生前在虞老先生斋中得接光仪不觉鄙吝顿消随即登堂不得相值又悬我一日之思。此位老先生尊姓？”杜少卿道：“这便是家表兄余有达老伯去岁曾要相约做馆的。”镇台大喜道：“今日无意中又晤一位高贤真为幸事。”从新作揖坐下。余大先生道：“老先生功在社稷今日角巾私第口不言功真古名将风度。”汤镇台道：“这是事势相逼不得不尔。至今想来究竟还是意气用事并不曾报效得朝廷倒惹得同官心中不快活却也悔之无及。”余大先生道：“这个朝野自有定论老先生也不必过谦了。”杜少卿道：“老伯此番来京贵干？现寓何处？”汤镇台道：“家居无事偶尔来京借此会会诸位高贤。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士并庄征君贤竹林。”吃过茶辞别出来。余大先生同杜少卿送了上轿。余大先生暂寓杜少卿河房。

这汤镇台到国子监拜虞博士那里留下帖回了不在署。随往北门桥拜庄濯江里面见了帖子忙叫请会。这汤镇台下轿进到厅事主人出来叙礼坐下道了几句彼此仰慕的话。汤镇台提起要往后湖拜庄征君庄濯江道：“家叔此刻恰好在舍何不竟请一会？”汤镇台道：“这便好的极了。”庄濯江吩咐家人请出庄征君来同汤镇台拜见过叙坐。又吃了一遍茶庄征君道：“老先生此未恰好虞老先生尚未荣行又重九相近我们何不相约作一个登高会？就此便奉饯虞老先生又可畅聚一日。”庄濯江道：“甚好。订期便在舍间相聚便了。”汤镇台坐了一会起身去了说道：“数日内登高会再接教可以为尽日之谈。”说罢二位送了出来。汤镇台又去拜了迟衡山、武正字。庄家随即着家人送了五两银子到汤镇台寓所代席。

过了三日管家持帖邀客请各位早到。庄濯江在家等候庄征君已先在那里。少刻迟衡山、武正字、杜少卿都到了。庄濯江收拾了一个大敞榭四面都插了菊花。此时正是九月初五天气亢爽各人都穿着袷衣啜茗闲谈。又谈了一会汤镇台、萧守府、虞博士都到了众人迎请进来作揖坐下。汤镇台道：“我们俱系天涯海角之人今幸得贤主人相邀一聚也是三生之缘。又可惜虞老先生就要去了此聚之后不知快晤又在何时？”庄沁江道：“各位老先生当今山斗今日惠顾茅斋想五百里内贤人聚矣。”

坐定家人捧上茶来揭开来似白水一般香气芬馥银针都浮在水面。吃过又换了一巡真天都虽是隔年陈的那香气尤烈。虞博士吃着茶笑说道：“二位老先生当年在军中想不见此物。”萧云仙道：“岂但军中小弟在青枫城六年得饮白水已为厚幸只觉强于马溺多矣！”汤镇台道：“果然青枫水草可支数年。”庄征君道：“萧老先生博雅真不数北魏崔浩。”迟衡山道：“前代后代亦时有变迁的。”杜少卿道：“宰相须用读书人将帅亦须用读书人。若非萧老先生有识安能立此大功？”武正字道：“我最可笑的边庭上都督不知有水草部里书办核算时偏生知道。这不知是司官的学问还是书办的学问？若说是司官的学问怪不的朝廷重文轻武；若说是书办的考核可见这大部的则例是移动不得的了。”说罢一齐大笑起来。

戏子吹打已毕奉席让坐。戏子上来参堂。庄飞熊起身道：“今日因各位老先生到舍晚生把梨园榜上有名的十九名都传了来求各位老先生每人赏他一出戏。”虞博士问：“怎么叫做‘梨园榜’？”余大先生把昔年杜慎卿这件风流事述了一遍。众人又大笑。汤镇台向杜少卿道：“令兄已是铨选部郎了？”杜少卿道：“正是。”武正字道：“慎卿先生此一番评骘可云至公至明：只怕立朝之后做主考房官又要目迷五色奈何？”众人又笑了。当日吃了一天酒。做完了戏到黄昏时分众人散了。庄濯江寻妙手丹青画了一幅“登高送别图”在会诸人都做了诗。又各家移樽到博士斋中蚀别。

南京饯别虞博士的也不下千余家。虞博士应酬烦了凡要到船中送别的都辞了不劳。那日叫了一只校俊杯在水西门起行只有杜少卿送在舡上。杜少卿拜别道：“老叔已去小侄从今无所依归矣！”虞博士也不胜凄然邀到舡里坐下说道：“少卿我不瞒你说我本赤贫之士在南京来做了六七年博士每年积几两俸金只挣了三十担米的一块田。我此番去或是部郎或是州县我多则做三年少则做两年再积些俸银添得二十担米每年养着我夫妻两个不得饿死就罢了。子孙们的事我也不去管他。现今小儿读书之余我教他学个医可以糊口我要做这官怎的？你在南京我时常寄书子来问候你。”说罢和杜少卿洒泪分手。

杜少卿上了岸看着虞博士的船开了去望不见了方才回来。余大先生在河房里杜少卿把方才这些话告诉他余大先生叹道：“难进易退真乃天怀淡定之君子。我们他日出身皆当以此公为法。”彼此叹赏了一回。当晚余二先生有家书来约大先生回去说：“表弟虞华