话说山东兖州府汶上县有个乡村叫做薛家集。这集上有百十来人家都是务农为业。村口一个观音庵殿宇三间之外另还有十几间空房子后门临著水次。这庵是十方的香火只得一个和尚住。集上人家凡有公事就在这庵里来同议。

那时成化末年正是天下繁富的时候。新年正月初八日集上人约齐了都到庵里来议“闹龙灯”之事。到了早饭时候为头的申祥甫带了七八个人走了进来在殿上拜了佛；和尚走来与诸位见礼都还过了礼。申祥甫向作和尚道：“和尚！你新年新岁也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱也要消受。”又叫“诸位都来看看：这琉璃灯内只得半琉璃油。”指著内中一个穿齐整些的老翁说道：“不论别人只这一位荀老爷三十晚里还送了五十斤油与你；白白给你炒菜吃全不敬佛！”和尚陪著小心。等他作过了拿一把铅壶撮了一把苦丁茶叶倒满了水在火上烧得滚热送与众位吃。荀老爷先开口道：“今年龙灯上庙我们户下各家须出多少银子？”申祥甫道：“且住等我亲家来一同商议。”正说著外边走进一个人两只红眼边一副铁锅脸几根黄胡子歪戴著瓦楞帽身上青布衣服就如油篓一般手里拿著一根赶驴的鞭子。走进门来和众人拱一拱手一屁股就坐在上席。这人姓夏乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席先吩咐和尚道：“和尚！把我的驴牵在后园槽上卸了鞍子拿些草喂得饱饱的。我议完了事还要到县门口黄老家吃年酒去哩。”

吩咐过了和尚把腿跷起一只来自己拿拳头在腰上只管捶捶著说道：“俺如今到不如你们务农的快活了！想新年大节老爷衙门里三班六房那一位不送帖子来？我怎好不去贺节？每日骑著这个驴上县下乡跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的王八在路上打个前失把我跌了下来跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三我备了个豆腐饭邀请亲家想是有事不得来了？”夏总甲道：“你还说哩！从新年这七八日何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来还吃不退。就像今日请我的黄老爷他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举我我若不到不惹他怪？”申祥甫道：“西班黄老爷我听说他从年里头就出差去了；他家又无兄弟儿子却是谁做主人？”夏总甲道：“你又不知道了。今日的酒是快班李老爷请；李老爷家房子窄所以把席摆在黄老爷家大厅上。”说了半日才讲到龙灯上。夏总甲道：“这样事俺如今也有些不耐烦管了。从前年年是我做头众人写了功德赖著不拿出来不知累俺赔了多少。况今年老爷衙门里领班、二班、西班、快班家家都兴龙灯我料想看个不了那得功夫来看乡里这几把灯？但你们说了一场我也少不得搭个分子任凭你们那一个做头。像这荀老爷田地广粮食又多叫他多出些；你们各家照分子派这事情就舞起来了。”众人不敢违拗当下捺著姓荀的出了一半其余众户也都派了分子来；共二三两银子写在纸上。

和尚捧出茶盘──云片糕、红枣和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色糖──摆了两桌。尊夏老爷坐在席斟上茶来。申祥甫又说：“孩子大了今年要请一个先生就在这观音庵里做个学堂。”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爷的令郎就是夏老爷的令婿；夏老爷时刻有县主老爷的牌票也要人认得字。只是这个先生须要到城里去请才好。”夏总甲道：“先生倒有一个你道是谁？就是咱衙门里户总科提空顾老相公家请的一位先生。姓周官名叫做周进。年十多岁前任老爷取过他个头名却还不曾中过学。顾老相公请他在家里三个年头他家顾小舍人去年就中了学和咱镇上梅三相一齐中的。那日从学里师爷家迎了回来小舍人头上戴著方巾身上披著大红□骑著老爷棚子里的马大吹大打来到家门口。俺和衙门的人都拦著街递酒。后来将周先生请来顾老相公亲自奉他三杯尊在席。点了一本戏是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏心里还不大喜欢。后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元顾老相公知道是替他儿子兆方才喜了。你们若要先生俺替你把周先生请来。”众人都说是“好。”吃完了茶和尚又下了一斤牛肉面吃了各自散去。

次日夏总甲果然向周先生说了每年酬金十二两银子；每日二分银子在和尚家代饭。约定灯节后下乡正月二十开馆。到了十六日众人将分子送到申祥甫家备酒饭请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾老早到了。直到巳牌时候周先生才来。听得门外狗叫申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时头戴一顶旧毡帽身穿元色绸旧直裰那右边袖子同后边坐处都破了。脚下一双旧大红绸鞋。黑瘦面皮花白胡子。申祥甫拱进堂屋梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：“此位相公是谁？”众人道：“这是我们集上在庠的梅相公。”周进听了谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周进再三不肯。众人道：“论年纪也是周先生长先生请老实些罢”。梅玖回过头来向众人道：“你众位是不知道我们学校规矩老友是从来不同小友序齿的；只是今日不同还是周长兄请上。”原来明朝士大夫称儒学生员叫做“朋友”称童生是“小友”；比如童生进了学那怕十几岁也称为“老友”若是不进学就到八十岁也称为“小友”。就如女儿嫁人：