话说匡人那晚吃了酒回来寓处睡下。次日清晨文瀚楼店主人走上楼来坐下道：“先生而今有一件事阳商。”匡人问是何事。主人道：“日今我和一个朋友合本要刻一部考卷卖要费先生的心替我批一批又要批的好又要批的快。合共三百多篇文章不知要多少日子就可以批得出来？我如今扣着日子好与山东、河南客人带去卖若出的迟山东、河南客人起了身就误了一觉睡。这书刻出来封面上就刻先生的名号还多寡有几两选金和几十本样书送与先生。不知先生可赶的来？”匡人道：“大约是几多日子批出来方不误事？”主人道：“须是半个月内有的出来觉得日子宽些；不然就是二十天也罢了。”匡人心里算计半个月料想还做的来当面应承了。主人随即搬了许多的考卷文章上楼来午间又备了四样菜请先生坐坐说：“样的时候再请一回出书的时候又请一回。平常每日就是小菜饭初二、十六跟着店里吃‘牙祭肉’；茶水、灯油都是店里供给。”

匡人大喜当晚点起灯来替他不住手的批就批出五十篇听听那樵楼上才交四鼓。匡人喜道：“像这样那里要半个月！”吹灯睡下次早起来又批一日搭半夜总批得七八十篇。

到第四日正在楼上批文章忽听得楼下叫一声道：“匡先生在家么？”匡人道：”是那一位？”忙走下楼来见是景兰江手里拿着一个斗方卷着见了作揖道：“候迟有罪。”匡人把他让上楼去他把斗方放开在桌上说道：“这就是前日宴集限‘楼’字韵的。同人已经写起斗方来赵雪兄看见因未得与不胜怅怅因照韵也做了一。我们要让他写在前面只得又各人写了一回所以今日才得送来请教。”匡人见题上写着“暮春旗亭小集同限‘楼’字”每人一诗后面排着四个名字是：“赵洁雪斋手稿”、“景本蕙兰江手稿”、“支锷剑峰手槁”、“浦玉方墨卿手稿”。看见纸张白亮图书鲜红真觉可爱就拿来贴在楼上壁间然后坐下。匡人道：“那日多扰大醉回来晚了。”景兰江道：“这几日不曾出门？”匡人道：“因主人家托着选几篇文章要替他赶出来刻所以有失问候。”景兰江道：“这选文章的事也好。今日我同你去会一个人。”匡人道：”是那一位？”景兰江道：“你不要管p快换了衣服p我同你去便知。”

当下换了衣服锁了楼门同下来走到街上。匡人道：“如今往那里去？”景兰江道：“是我们这里做过家宰的胡老先生的公子胡三先生。他今朝小生日同人都在那里聚会我也要去祝寿故来拉了你去到那里可以会得好些人方才斗方上几位都在那里。”匡人道：“我还不曾拜过胡三先生可要带个帖子去？”景兰江道：“这是要的。”一同走到香蜡店买了个帖子在柜台上借笔写“眷晚生匡迥拜”。写完笼着又走。景兰江走着告诉匡人道：“这位胡三先生虽然好客却是个胆小不过的人。先年冢宰公去世之后他关着门总不敢见一个人动不动就被人骗一头说也没处说。落后这几年全亏结交了我们相与起来替他帮门户才热闹起来没有人敢欺他。”匡人道：“他一个家宰公子怎的有人敢欺？”景兰江道：“冢宰么？是过去的事了！他眼下又没人在朝自己不过是个诸生。俗语说得好：‘死知府不如一个活老鼠。’那个理他？而今人情是势利的！倒是我这雪斋先生诗名大府、司、院、道现任的官员那一个不来拜他？人只看见他大门口今日是一把黄伞的轿子来明日又是七八个红黑帽子叭喝了来那蓝伞的官不算就不由的不怕。所以近来人看见他的轿子不过三日两日就到胡三公子家去就疑猜三公子也有些势力。就是三公子那门住房子的房钱也给得爽利些。胡三公子也还知感。”

正说得热闹街上又遇着两个方巾阔服的人景兰江迎着道：“二位也是到胡三先生家拜寿去的？却还要约那位向那头走？”那两人道：“就是来约长兄。既遇着一同行罢。”因问：“此位是谁？”景兰江指着那两人向匡人道：“这位是金东崖先生这位是严致中先生。”指着匡人向二位道“这是匡人先生。”四人齐作了一个揖一齐同走。走到一个极大的门楼知道是冢宰第了把帖子交与看门的。看门的说：“请在厅上坐。”匡人举眼看见中间御书匾额“中朝往石”四个字两边楠木椅子。四人坐下。

少顷胡三公子出来头戴方巾身穿酱色缎直裰粉底皂靴三绺髭须约有四十多岁光景。三公子着实谦光当下同诸位作了揖。诸位祝寿三公子断不敢当又谢了诸位奉坐。金东崖坐严致中二坐匡人三坐景兰江是本地人同三公子坐在主位。金东崖向三公子谢了前日的扰。三公子向严致中道：“一向驾在京师几时到的？”严致中道：“前日才到。一向在都门敝亲家国子司业周老先生家做屠亭因与通政范公日日相聚。今通政公告假省墓约弟同行顺便返舍走走。’胡三公子道：“通政公寓在那里？”严贡生道：“通政公在船上不曾进城不过三四日即行弟因前日进城会见雪兄说道三哥今日寿日所以来奉祝叙叙阔怀。”三公子道：“匡先生几时到省？贵处那里？寓在何处？”景兰江代答道：“贵处乐清到省也不久是和小弟一船来的。现今寓在文瀚楼选历科考卷。”三公子道：“久仰久仰。”说着家人捧茶上来吃了。三公子立起身来让诸位到书房里坐。四位走进书房见上面席间先坐着两