话说严贡生因立嗣兴讼府、县都告输了司里又不理只得飞奔到京想冒认同学台的亲戚到部里告伏。一直来到京师周学道已升做国子监司业了。大着胆竟写一个“眷姻晚生”的帖门上去投。长班传进帖周司业心里疑惑并没有这个亲戚。正在沉吟长班又送进一个手本光头名字没有称呼上面写着“范进”周司业知道是广东拔取的如今中了来京会试更叫快请进来。范进进来口称恩师叩谢不已。周司业双手扶起让他坐下开口就问：“贤契同乡有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜学生长班问他说是广东人学生则不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过他是高要县人同敝处周老先生是亲戚只不知老师可是一家？”周司业道：“虽是同姓却不曾序过这等看起来不相干了。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡主说衙门有公事不便请见尊帖也带了回去罢。”长班应请回去了。

周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜知道贤契高满望来京相晤不想何以迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍周司业不胜叹息说道：“贤契绩学有素虽然耽迟几年这次南宫一定入选。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬人人都欲致之门下。你只在寓静坐揣摩精熟。若有些须缺少费用学生这里还可相帮。”范进道：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话留着吃了饭相别去了。

会试已毕范进果然中了进士。授职部属考选御史。数年之后钦点山东学道命下之日范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡我却也没有甚事相烦。只心里记得训蒙的时候乡下有个学生叫荀玫那时才得七岁这又过了十多年想也长成*人了。他是个务农的人家不知可读得成书若是还在应考贤契留意看看果有一线之明推情拨了他也了我一番心愿。”范进听了专记在心去往山东到任。

考事行了大半年才按临兖州府生童共是三棚就把这件事忘怀了。直到第二日要童生案头一晚才想起来说道：“你看我办的是甚么事！老师托我汉上县荀玫我怎么并不照应？大意极了！”慌忙先在生员等第卷子内一查全然没有。随即在各幕客房里把童生落卷取来对着名字、坐号一个一个的细查查遍了六百多卷子并不见有个荀玫的卷子。学道心里烦闷道：“难道他不曾考？”又虑着：“若是有在里面我查不到将来怎样见老师？还要细查就是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒心里只将这件事委决不下。众幕宾也替疑猜不定。

内中一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生这件事倒合了一件故事。数年前有一位老先生点了四川学差在何景明先生寓处吃酒景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章是该考六等的了。’这位老先生记在心里到后典了三年学差回来再会见何老先生说：‘学生在四川三年到处细查并不见苏轼来考想是临场规避了。’”说罢将袖子掩了口笑。又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？”范学道是个老实人也不晓得他说的是笑话只愁着眉道：“苏轼既文章不好查不着也罢了这荀玫是老师要提拨的人查不着不好意思的。”一个年老的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中入学的十几卷内查一查？或者文字好前日已取了也不可知。”学道道：“有理有理。”忙把已取的十几卷取来对一对号簿头一卷就是荀玫。学道看罢不觉喜逐颜开一天愁都没有了。

次早出案来传齐生童落。先是生员。一等、二等、三等都落过了；伟进四等来汶上县学四等第一名上来是梅玖跪着阅过卷学道作色道：“做秀才的人文章是本业怎么荒谬到这样地步！平日不守本分多事可知！本该考居极等姑且从宽取过戒饬来照例责罚！”梅玖告道：“生员那一日有病故此文字糊涂求大老爷格外开恩！”学道道：“朝廷功令本道也做不得主。左右将他扯上凳去照例责罚！”说着学里面一个门斗已将他拖在凳上。梅玖急了哀告道：“大老爷！看生员的先生面上开恩罢！”学道道：“你先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生讳进的便是生员的业师。”范学道道：“你原来是我周老师的门生。也罢权且免打。”门斗把他放起来上来跪下学道吩咐道：“你既出周老师门下更该用心读书。象你做出这样文章岂不有玷门墙挑李？此后须要洗心改过本道来科考时访知你若再如此断不能恕了！”喝道：“赶将出去！”

传进新进儒童来。到汶上县头一名点著苟玫人丛里一个清秀少年上来接卷学道问道：“你知方才这梅玖是同门么？”荀玫不懂这句话答应不出来。学道又道：“你可是周蒉轩老师的门生？”苟玫道：“这是童生开蒙的师父。学道道：“是了本道也在周老师门下。因出京之时老师吩咐来查你卷子不想暗中摸索你已经取在第一似这少年才俊不枉了老师一番栽培此后用心读书颇可上进。”苟玫跪下谢了。候众人阅过卷鼓吹送了出去学道退堂掩门。

苟玫才走出来恰好遇著梅玖还站在辕门外苟玫忍不住问道：“梅先生你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？想着我从先生时你还不曾出世！先生那日在城里教书教的都是县门口房科家的馆后来下乡来你们上学我已是进过了所