先生坐在席上想赵前日独自一个看着别人吃酒席今日恰好人情我也在这里。当下极丰盛的酒撰点心马二先生用了一饱胡三公子约定三五日再请到家写立合同央马二先生居间然后打扫家里花园以为丹室。先兑出一万银子托憨仙修制药物请到丹室内住下。三人说定到晚席散马二先生坐轿竟回文瀚楼。

一连四天不见憨仙有人来请便走去看他。一进了门见那几个长随不胜慌张问其所以憨仙病倒了症候甚重医生说脉息不好已是不肯下药。马二先生大惊急上楼进房内去看。已是奄奄一息头也抬不起来。马二先生心好就在这里相伴晚间也不回去挨过两日多那憨仙寿数已尽断气身亡。那四个人慌了手脚寓处掳一掳只得四五件绸缎衣服还当得几两银子其余一无所有几个箱子都是空的。这几个人也并非长随是一个儿子两个侄儿一个女婿这时都说出来马二先生听在肚里替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心赶着下处去取了十两银子来与他们料理儿子守着哭泣侄子上街买棺村女婿无事同马二先生到间壁茶馆里谈谈。

马二先生道：“你令岳是个后神仙今年后了三百多岁怎么忽然又死起来？”女婿道“笑话！他老人家今年只得六十六岁那里有甚么三百岁！想着他老人家也就是个不守本分惯弄玄虚寻了钱又混用掉了而今落得这一个收场。不瞒者先生说我们都是买卖人丢着生意同他做这虚头事他而今直脚去了累我们讨饭回乡那里说起！”马二先生道：“他老人家床头间有那一包一包的‘黑煤’烧起炉来一倾就是纹银”女婿道：”那里是甚么‘黑煤’！那就是银子用煤煤黑了的！一下了炉银子本色就现出来了。那原是个做出来哄人的用完了那些就没的用了。”马二先生道：“还有一说：他若不是神仙怎的在丁仙祠初见我的时候并不曾认得我就知我姓马？”女婿道：“你又差了他那日在片石居扶乩出来看见你坐在书店看书书店问你尊姓你说我就是书面上马甚么他听了知道的。世间那里来的神仙！”马二先生恍然大悟：“他原来结交我是要借我骗胡三公子幸得胡家时运高不得上算。”又想道：“他亏负了我甚么？我到底该感激他。”当下回来候着他装殓算还庙里房钱叫脚子抬到清波门外厝着。马二先生备个牲醴纸钱送到厝所看着用砖砌好了。剩的银子那四个人做盘程谢别去了。

马二先生送殡回来依旧到城隍山吃茶。忽见茶拿傍边添了一张小桌子一个少年坐著拆字。那少年虽则瘦小却还有些精神；却又古怪面前摆着字盘笔砚手里却拿着一本书看。马二先生心里诧异假作要拆字走近前一看原来就是他新选的《三科程墨持运》。马二先生竟走到桌傍板凳上坐下那少年丢下文章问道：“是要拆字的？”马二先生道：“我走倒了借此坐坐。”那少年道：“请坐我去取茶来。”即向茶室里开了一碗茶送在马二先生跟前陪着坐下。马二先生见他乖觉问道：“长兄你贵姓？可就是这本城人？”那少年又看见他戴着方巾知道是学里朋友便道：“晚生姓匡不是本城人。晚生在温州府乐清县住。”马二先生见他戴顶破帽身穿一件单布衣服甚是褴褛因说道：“长兄你离家数百里来省做这件道路这事是寻不出大钱来的连糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你这般勤学想也是个读书人。”那少年道：“晚生今年二十二岁还不曾娶过妻子家里父母俱存。自小也上过几年学因是家寒无力读不成了。去年跟着一个卖柴的客人来省城在柴行里记账不想客人消折了本钱不得回家我就流落在此。前日一个家乡人来说我父亲在家有病于今不知个存亡是这般苦楚。”说着那眼泪如豆子大掉了下来。

马二先生着实恻然说道：“你且不要伤心。你尊讳尊字是甚么？”那少年收泪道：”晚生叫匡迥号人。还不曾请问先生仙乡贵姓。”马二先生道：“这不必问你方才看的文章封面上马纯上就是我了。”匡人听了这话慌忙作揖磕下头去说道：“晚生真乃‘有眼不识泰山’！”马二先生忙还了礼说道：“快不要如此我和你萍水相逢斯文骨肉。这拆字到晚也有限了长兄何不收了同我到下处谈谈？”匡人道：“这个最好。先生请坐等我把东西收了。”当下将笔砚纸盘收了做一包背着同桌凳寄在对门庙里跟马二先生到文瀚楼。

马二先生到文瀚楼开了房门坐下。马二先生问道：“长兄你此时心里可还想着读书上进？还想着家去看看尊公么？”匡人见问这话又落下泪来道：“先生我现今衣食缺少还拿甚么本钱想读书上进？这是不能的了。只是父亲在家患病我为人子的不能回去奉侍禽兽也不如所以几回自心里恨极不如早寻一个死处！”马二先生劝道：“决不要如此。只你一点孝思就是天地也感格的动了。你且坐下我收拾饭与你吃。”当下留他吃了晚饭又问道：“比如长兄你如今要回家去须得多少盘程？”匡人道：“先生我那里还讲多少？只这几天水路搭船到了旱路上我难道还想坐山轿不成？背了行李走就是饭食少两餐也罢我只要到父亲跟前死也瞑目！”马二先生道：“这也使得。你今晚且在我这里住一夜慢慢商量。”

到晚马二先生又问道：“你当时读过几年书？文章可曾成过篇？”匡人道：“成过篇的。”马二先生笑着向他说：“我