话说周进在省城要看贡院金有余见他真切只得用几个小钱同他去看。不想才到‘天’字号就撞死在地下。众人都慌了只道一时中了邪。行主人道：“想是这贡院里久没有人到阴气重了。故此周客人中了邪。”金有余道：“贤东！我扶著他你且到做工的那里借口开水灌他一灌。”行主人应诺取了水来三四个客人一齐扶著灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声吐出一口稠涎来。众人道：“好了。”扶著立了起来。周进看看号板又是一头撞了去；这回不死了放声大哭起来。众人劝也劝不住。金有余道：“你看这不是疯了么？好好到贡院来耍你家又不曾死了人为甚么号淘痛哭？”周进也不听见只管伏著号板哭个不住；一号哭过又哭到二号、三号满地打滚哭了又哭滚的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事同行主人一左一右架著他的膀子。他那里肯起来哭了一阵又是一阵直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚将他扛抬了出来在贡院前一个茶棚子里坐下劝他吃了一碗茶；犹自索鼻涕弹眼泪伤心不止。

内中一个客人道：“周客人有甚心事为甚到了这里这等大哭起来？”金有余道：“列位老客有所不知我这舍舅本来原不是生意人。因他苦读了几十年的书秀才也不曾做得一个今日看见贡院就不觉伤心起来。”只因这一句话道著周进的真心事于是不顾众人又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事只该怪我们金老客；周相父既是斯文人为甚么带他出来做这样的事？”金有余道：“也只为赤贫之士又无馆做没奈何上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个光景毕竟胸中才学是好的；因没有人识得他所以受屈到此田地。”金有余道：“他才学是有的怎奈时运不济！”

那客人道：“监生也可以进场。周相公既有才学何不捐他一个监？进场中了也不枉了今日这番心事。”金有余道：“我也是这般想只是那里有一笔钱子？”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难现放著我这几个兄弟在此每人拿出几十两银子借与周相公纳监进场；若中了官那在我们这几两银子？就是周相公不还我们走江湖的人那里不破掉了几两银子？何况这是好事你众位意下如何？”众人一齐道：“‘君子成*人之美’。”又道：“‘见义不为是为无勇。’俺们有甚么不肯？只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此便是重生父母我周进变驴变马也要报效！”爬到地下就磕了几个头；众人还下礼去。金有余也称谢了众人又吃了几碗茶。周进不再哭了同众人说说笑笑回到行里。

次日四位客人果然备了二百两银子交与金有余；一切多的使费都是金有余包办。周进又谢了众人和金有余行主人替周进准备一席酒请了众位。金有余将著银子上了藩库讨出库收来。正值宗师来省录遗周进就录了个贡监卷。到了八月初八日进头场见了自己哭的所在不觉喜出望外。

自古道：‘人逢喜事精神爽。’那七篇文字做的花团锦簇一般；出了场仍旧住在行里。金有余同那几个客人还不曾买完了货。直到放榜那日巍然中了。众人个个喜欢一齐回到汶上县拜县父母、学师。那典史拿晚生帖子上门来贺。汶上县的人不是亲的也来认亲；不认识的也来相认。忙了个把月申祥甫听见这事在薛家集聚了分子买了四只鸡、五十个蛋和些炒米饭团之类亲自上门来贺喜。周进留他吃了酒饭去。荀老爷贺礼是不消说了。看看上京会试盘费衣服都是金有余替他设处。到京会试又中了进士殿试三甲授了部属。

荏苒三年升了御史钦点广东学道。这周学道虽也请了几个看文章的相公却自己心里想道：“我在这里面吃苦久了如今自己当权须要把卷子都细细看过不可听著幕客屈了真才。”主意定了到广州上了任。

次日行香挂牌先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上见那些童生纷纷进来也有小的也有老的仪表端正的獐头鼠目的衣冠齐楚的褴褛破烂的。最后点进一个童生来面黄肌瘦花白胡须头上戴一顶破毡帽。广东虽是气候温暖这时已是十二月上旬；那童生还穿著麻布直裰冻得乞乞缩缩接了卷子下去归号。

周学道看在心里封门进去。出来放头牌的时节坐在上面只见那穿麻布的童生上来交卷那衣服因是朽烂了在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上绯袍锦带何等辉煌？因翻一翻点名册问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是”。学道道：“你今年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回了？”范进道：“童生二十岁应考到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生文字荒谬所以各位大老爷不曾赏取。”周学道道：“这也未必尽然。你且出去卷子待本道细看。”范进磕头下去了。

那时天色尚早并无童生交卷周学道将范进卷子用心用意看了一遍。心里不喜道：“这样的文字都说的是些甚么话！怪不得不进学。”丢过一边不看了。又坐了一会还不见一个人来交卷心里想道：“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明也可怜他苦志。”从头至尾又看了一遍觉得有些意思；正要再看看却有一个童生来交卷。