“人生南北多歧路将相神仙也要凡人做。百代兴亡朝复暮江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据费尽心情总把流光误。浊酒三杯沈醉去水流花谢知何处？”这一词也是个老生长谈。不过说：人生富贵功名是身外之物；但世人一见了功名便舍著性命去求他。及至到手之后味同嚼蜡。自古及今那一个是看得破的？

虽然如此说元朝末年也曾出了一个嵌□磊落的人。人姓王名冕在诸暨县乡村居住；七岁时死了父亲他母亲做些针黹供给他到村学堂里去读书。看看三个年头王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿啊！不是我有心要耽误你只因你父亲亡后我一个寡妇人家只有出去的没有进来的；年岁不好柴米又贵这几件旧衣服和些旧家伙当的当了卖的卖了；只靠著我替人家做些针黹生活赚来的钱如何供得你读书？如今没奈何把你雇在隔壁人家放牛每月可以得他几钱银子你又有现成饭吃只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐著心里也闷；不如往他家放牛倒快活些。假如我要读书依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。

第二日母亲同他到隔壁秦老家秦老留著他母子两个吃了早饭牵出一条水牛来交给王冕。指著门外道：“就在我这大门过去两箭之地便是七柳湖湖边一带绿草各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树十分阴凉；牛要渴了就在湖边上饮水。小哥你只在这一带玩耍。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上还折两个与你买点心吃。只是百事勤谨些休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去王冕送出门来母亲替他理理衣。说道：“你在此须要小心休惹人说不是；早出晚归免我悬望。”王冕应诺母亲含著两眼眼泪去了。

王冕自此在秦家放牛每到黄昏回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃他便拿块荷叶包了回家递与母亲。每日点心钱他也不买了吃；聚到一两个月便偷个空走到村学堂里见那闯学堂的书客就买几本旧书。逐日把牛栓了坐在柳荫树下看。

弹指又过了三四年。王冕看书心下也著实明白了。那日正是黄梅时候天气烦躁。王冕放牛倦了在绿草地上坐著。须臾浓云密布一阵大雨过了。那黑云边上镶著白云渐渐散去透出一派日光来照耀得满湖通红。湖边山上青一块紫一块。树枝上都像水洗过一番的尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花苞子上清水滴滴荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回心里想道：“古人说：‘人在图画中’其实不错！可惜我这里没有一个画工把这荷花画他几枝也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个学不会的事？我何不自画他几枝？……”正存想间只见远远的一个夯汉挑了一担食盒来；手里提著一瓶酒食盒上挂著一条毡条来到柳树下。将毡条铺了食盒打开。那边走过三个人来头带方巾一个穿宝蓝夹纱直裰两人穿元色直裰都是四五十岁光景手摇白纸扇缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子来到树下尊那穿元色的一个胡子坐在上面那一个瘦子坐在对席。他想是主人了坐在下面把酒来斟。

吃了一回那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅比京里钟楼街的房子还大些值得二千两银子。

因老先生要买房主人让了几十两银卖了图个名望体面。前月初十搬家大尊县父母都亲自到门来贺留著吃酒到二三更天。街上的人那一个不敬！”那瘦子道：“县尊是壬午举人乃危老先生门生这是该来贺的。”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生而今在河南做知县；前日小婿来家带二斤乾鹿肉来赠予这一盘就是了。这一回小婿再去托敝亲家写一封字来去晋谒危老先生。他若肯下乡回拜也免得这些乡户人家放了驴和猪在你我田里吃粮食。”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时皇上亲自送出城外携著手走了十几步危老先生再三打躬辞了方才上轿回去。看这光景莫不是就要做官？”三人你一句我一句说个不了。

王冕见天色晚了牵了牛回去。自此聚的钱不买书了；托人向城里买些胭脂铅粉之类学画荷花。初时画得不好画到三个月之后那荷花精神、颜色无一不像：只多著一张纸就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好也有拿钱来买的。王冕得了钱买些好东西孝敬母亲。一传两两传三诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔争著来买。到了十七八岁不在秦家了。每日画几笔画读古人的诗文渐渐不愁衣食母亲心里欢喜。这王冕天性聪明年纪不满二十岁就把那天文地理经史上的大学问无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵又不交朋友终日闭户读书。又在楚辞图上看见画的屈原衣冠他便自造一顶极高的帽子一件极阔的衣服遇著花明柳媚的时节乘一辆牛车载了母亲戴了高帽穿了阔衣执著鞭子口里唱著歌曲在乡村镇上以及湖边到处玩耍。惹的乡下孩子们三五成群跟著他笑他也不放在意下。只有隔壁秦老虽然务农却是个有意思的人；因自小看见他长大的如此不俗所以敬他、爱他时常和他亲热地邀在草堂里坐著说话儿。一日正和秦老坐著只见外边走进一个人头带瓦楞帽身穿青布衣服。秦老迎接叙礼坐下。这人姓翟是诸暨县一个头役又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下叫