沃尔夫冈微笑着点点头。姜小琪替老公解释道：“我父母和他父母原是同事，都在同一艘货船上工作，后来货船出了事故，他父母不幸身故。我父母就把他领养到我们家，所以我们一起长大，后来一起相爱、结婚。”

“你们的爱情好浪漫啊。”丹娜羡慕地说。

“这也是缘分了。”姜小琪甜蜜地说。

“爱情和生活都是细水长流，一起过的日子久了，感情也就浓厚了。”沃尔夫冈深情地向年轻的后辈述说自己的心路历程。

“来，大家吃菜啊。”似乎被遗忘在一旁的姜子钺发出无力的叫喊。

晚饭总算在轻松的气氛下结束。丹娜•庞帝克还是士兵，很快就赶回国防总部宿舍。萝塔•斯陶德特留下来喝了茶后才离开，姜子钺把她送到社区机场。

走在白林社区的小道上，萝塔诚恳地问道：“明天我们都要出发了，以后你有什么打算吗？”

“打算？”姜子钺很不明白，反问道：“你指什么？”

“生活啊，结婚啊。”

姜子钺这才明白她为什么问这种问题，笑了笑，说：“萝塔，不要再费心了，别和我提这些事情了。我只希望这一次还能平安归来，然后再去考虑别的事。”

“你喜欢‘屁股舰队’那个秘书兵吗？”萝塔突然问道。

“她长得那么漂亮，哪个男人不喜欢？”姜子钺毫不犹豫地回答，“我也仅仅只是喜欢她而已。这有什么问题吗？”

“没有问题。”萝塔干脆地回答，她能明白“喜欢”和“爱”是两个不同的词，更有层次上的区别。

没有花太长的时间，他们就走了供空天飞机垂直起降的社区机场。

机场是建在一块高地上，站在边上可以俯看整个白林社区。这时的天上有璀璨的星光，壮丽的银河，地上也有无数光点，流光溢彩。天上街市，地上星河，相映成趣。

轻拂的夜岚送来了丝丝泥味和花香，沁人心肺。

“这地方真美。”萝塔赞叹道，“真想以后一辈子都生活在这里。”

她说完却突然张开双臂，搂住了姜子钺，热烈地亲吻她心爱的人。

姜子钺惊愕地挣扎了几下，但很快就停了下来，紧紧地拥抱着对方，尽情地享受星空下的浪漫与甜蜜。

良久，萝塔才恋恋不舍地推开姜子钺，恳求道：“子钺，如果我们都还能平安归来，我们一定要结婚，行吗？”

姜子钺微笑着点点头，说：“好的，我答应你。”

“你一直很爱我的，只是你总是不善于表达。”罗塔捧着姜子钺的脸，亲切地说。

姜子钺没有立即回答，而是主动搂住她，把头靠在她的肩上，在她耳边温柔地说：“我爸说得对，爱情和生活都是细水长流，一起过的日子久了，感情也就浓厚了。我发现只有和你，才相互理解，相互关心，才有浓厚的感情。”

萝塔没有说话，只是紧拥着姜子钺，默默地体验爱情。

过了很久，他们才依依不舍地分开，萝塔登上了“风火轮”号空天飞机，亲自开动。

强劲的超导电动热喷气引擎喷发出狂暴的气流，推动硕大的机体跃离地面。

姜子钺朝驾驶舱里的萝塔挥动双臂，高声大叫：“亲爱的，明天见，我们一定能平安归来结婚的！我保证！”

可惜萝塔并没有听清他的话，加大油门，驱动飞机向高空跃升。

“风火轮”号高速升空，然后摆平喷气引擎的喷射方向，调整飞行姿态，逐渐加速，冲上星空。繁华的新拜占庭行星被抛在身后，缓缓缩小，天上的星星也变得愈发明亮，同时，更多的星星映入萝塔的眼帘。

那些新的星星正是一艘艘排布着整齐阵列的帝国军楔形战舰反射出的寒光。总共六百艘战列舰和七百艘巡洋舰以及三百艘补给船组成的“哈拉尔迪”分舰队枕戈待旦。

同样气势壮观的场面也映入数千光年之外另一个女人的视野。

陈维茵博士第一次见到数以千计的星际战舰集结在行星周围，倍感震撼。看到埃癸斯行星周围这些反射着死亡气息的密集舰队，她马上预感到，这一次前往“易”行星，必定会像前一次那样爆发大规模的战争。于是，她有点后悔当初答应乌尔夫•伯恩斯坦的请求，离开安德洛墨达行星的难民营，跟联邦科考队一起重返“易”行星。

已经完全投奔“自由”的伯恩斯坦教教授，被联邦政府委任为第二支赴“易”行星考察的科考队副领队，协同领队、联邦著名的外星生物学家朱翰松。伯恩斯坦希望能够带领他原来的团队，在经过联邦政府同意后，他重新招募了当初一同在“易”行星勘察的帝国科考队的大部分成员，包括他的得意门生陈维茵。

尽管听了伯恩斯坦对十三舰队的失踪等围绕“易”行星的诸多奇特事件的陈述，但陈维茵一开始还是严词拒绝了伯恩斯坦的请求。她明确地告诉对方：“老师，我很敬重您的学术成就，也尊重您的政治选择，但我坚决不会为敌国政府服务。