对于总司令官许鸿钊上将的疑问，罗孝琛不紧不慢地回答：

“敌军已经对我们进行了至少十次的拦截。他们都是些体积较小的巡洋舰，自持力低下，而且我们也没有侦察到他们的运输补给船队。所以他们现在应该已经接近能源枯竭的地步。为了保持最低限度的机动能力，防止被我们歼灭，我想敌人的指挥官一定放弃他们的战术，明智地选择撤退，现在应该逃得远远的。”

“这么说来，我们连报仇的机会都没有。”第二舰队司令哈德里安•埃德蒙林中将有些愤恨。

“长官，我认为报仇的机会以后大把。既然我们已经成功地歼灭了敌人‘汉尼拔’舰队，并且攻占了行星‘阿非利加’，已经给新罗马帝国造成重创，现在帝国境内各处必定人心恐慌，到处调动舰队前来救援。请恕我直言，我们的力量已经被严重削弱，再坚持下去，恐怕只会凶多吉少。”

许鸿钊对罗孝琛的话并没有马上作出反应。一个小小的中尉能看出来的形势变化，他这个上将总司令官自然也清楚。可是既然吞下的肥肉，怎么能轻易地吐出来？

在罗孝琛眼中，“阿非利加”行星这块肥肉迟早都要吐出来，问题只在于是主动吐掉还是要等到被帝国军揍到呕吐出来。

“秦始皇”计划看似天马行空，以三支舰队远征帝国腹地，如同刺入敌人心脏的匕首。可是，许鸿钊这支远征舰队也就仅仅是一把匕首，虽然具有致命的威力，却不具致死的条件。莱昂纳多•希金斯上将为总统宋庭荣制订的这个“秦始皇”计划并没有后续跟进的计划，实际上国防军也缺乏后续跟进的力量。

所以许鸿钊和他的远征舰队是孤军深入，一旦陷入对手的重围，便难以自拔。这些身处敌境深处的联邦军人并不知道，如果不是帝国执政官汪泽仁图谋利用他们的入侵来达成自己的野心，中央舰队按照正常情况运作，恐怕他们就要被敌人来个“瓮中捉鳖”了。

“我们既然占领了‘阿非利加’行星，就不能轻易放弃。”埃德蒙森说出了总司令的心理。

“可是，长官，再这样拖延下去，敌军更多的援兵也会赶到。我们的战列舰只剩下不到一千艘，活下来的弟兄也都非常疲惫，机器磨损严重，打下去对我们只会越来越不利。”罗孝琛坚持自己的意见，口气沉重。

“够了，中尉。”许鸿钊说道，“你对敌军拦截我军的战术分析得很好，你可以回到你的岗位上去了。至于接下来的行动，我自会决断。”

罗孝琛只能无奈地表示服从：“是，长官。”

“等等。”通信系统的另一端，许鸿钊突然叫住。

“是，长官。”

“你怕死吗？”

这个问题显得很突兀，可是罗孝琛却不加思索地回答：

“我怕死，长官。我父亲已经去世了，母亲就我这么一个孩子，我不希望在家中苦盼的她，等到的却是我阵忙的噩耗。”

“她会见到你活着的。”许鸿钊平静地说。

“谢谢，长官。”罗孝琛恭敬地回答。

通信结束后，许鸿钊的心情却难以平静。

上将也有一个独生子，年纪与刚才那个罗孝琛中尉相近，如果还活着应该也升任中尉了。可是许将军的儿子在去年八月的“新莱茵”星域会战中不幸阵亡。会战结束后不久，在米德加德行星的将军和妻子看到屋外开来了一辆国防军的磁悬浮轿车，以为儿子归来。夫妇俩满心欢喜地冲出房门，可是车上却走下来一名左臂上戴着黑箍，右手端着折成三角形国旗的怃恤上校。

刚过去的一系列战斗里，整个远征舰队已经损失了接近二十万名官兵。不久之后，将会有相近数目的家庭收到折成三角形的国旗。

初出茅庐的罗孝琛推算十分准确。姜子钺的巡洋舰队因为缺乏补给，之前冲击阿库别瑞速度六点六级的航行和随后一系列的高强度的火力射击，极大地消耗了各艘巡洋舰的金属氢储备。使他们不得不出战斗，远离“阿非利加”行星，尽可能地避开对手的搜寻。

他是抗命行事，擅自前来增援的，自然也无法带上后勤补给船队。而原先配属于“汉尼拔”分舰队的后勤补给船队也在分舰队被歼灭后逃往“伊谢尔伦”行星和“新拜占庭”行星。“阿非利加”行星周围的许多空间站都有大量的金属氢储备，但都被已经被联邦国防军控制，各处都有相当的巡洋舰在守护，即使强攻得手，也未必有时间供他们进行补给。所以他只能压抑着内心的万分焦急，逡巡在遥远的深空里，等待新的增援和补给船队。

谁也不曾想到，最终触动联邦国防军上将许鸿钊敏感神经的，竟然是帝国军中将李敬先和他的“毛•泽•东”分舰队的战列舰支队。

十二月五日，稍微平静了两天的“阿非利加”星域再度充满了战争的紧张气息。“统帅”级战列舰“林彪”号一马当先，在距离行星仅一个天文单位外改出超光速。一万两千米长的楔子形舰身上是密密麻麻的呈阶梯状分布的武器发射窗口，极力彰显着“克劳斯•李斯特火力规范”的威