大竞速的先发权，在人类标准时间2920年4月17日就离开了“易”星域，比他们早了三天。如果以敌人也能以他们当前的速度飞行，24日就可以兵临城下。

当然，那个罗博不是个只会猛冲的匹夫，不可能冒着早早被发现的风险沿着最短航线飞行，一定会绕道更偏远的空间。罗博要走的路很多，从银河盘面上方或下方，以及英仙旋臂外侧出击，都可以任他选择。

由于这三个方向上靠近旋臂星际的空间，帝国边境舰队都布署了侦察警戒网络和巡逻飞船，罗博必须以走一个大弧形或者抛物线形的航线来绕过去。但一定会在隐蔽与效率之间尽量做到平衡，所以他一定不会像较早之前“郑和”舰队偷袭“米德嘉德”星域后为躲避联邦国防军侦察而向银道面下方飞出一个高抛物线航线来，而是擦着侦察警戒网络的外沿进入帝国星域。

“我判断‘罗博’特遣舰队很可能沿着英仙旋臂外侧的航线进入我国空间。”改出超光速状态，舰队以反作用推进航行，进行定期的机器检修时，姜子钺召集他的手下拟定新的对策。

他向麾下的舰长们分析道：“我保守的估计是，三百六十到四百八十个小时，敌军‘罗博’特遣舰队就能从‘易’行星奔袭到‘新拜占庭’。扣除他们抢了先机的七十二小时左右，应该还有两百八十到四百小时的时间就能打到‘新拜占庭’。敌人应该没有像我们这样飞得这么快，但一定保持在‘阿库别瑞’六点五级速度式右。当年罗博的父亲粟瑜率部撤退时就都能飞到这个速度，他这个作儿子的没理由比老爹还慢。”

“所以，留给我们的时间很少。以目前我们这种速度，最快也要一百八十个小时才能赶回‘新拜占庭’。理论上来讲，敌人给了至少我一百小时时间准备抗击。不过理论归理论，时间当是越多越好，可我们又改变不了敌人的速度，又改变不了时间，只有改变自己。我要求大家不惜切代价，重新调较我们的‘阿库别瑞’引擎，一定要能按原计划飞到‘阿库别瑞’七级速度。”

然而，他的要求没人敢向应。会议通讯会回路里一片寂静，没有哪一位舰长敢出大气。他们的长官太疯狂，他们的舰员太疲惫，他们的机器太老化。对于这支从新年一过即出击战斗到现在的舰队，已经到了极限。

但他们又不大敢直接向姜子钺提出反对意见。实际上，姜子钺掌控的舰队里，支队指挥和舰长都有一种只服从不反对的习惯。倒不是他刚愎自用容不下部属的意见，而是他的决策实在太完美，并且每战必胜，根本没人不信服他的决断和命令。结果造成当前遇到难以克服的难题，众人反而不知如何是好。

良久，旗舰“齐格飞”号舰长吕迪格•纳茨默尔上尉才说道：“长官，目前的六点八级已经是极限了。弟兄们征战了四个月，极为疲劳。而我们这些优良的战舰，机器磨损太厉害，也快到了使用极限。如果强行飞上‘阿库别瑞’七级速度，不仅没有多少战舰能做到，恐怕大多数都要在半路上抛锚等待救援。”

纳茨默尔说的情况，姜子钺也都很清楚。虽说整个“郑和”舰队自出击以来仍然保持着零伤亡、零战损的骄人纪录，可是后勤补给的配件却已经消耗殆尽。后勤补给舰上装载的大多只剩下从联邦境内掠夺的金属氢储备和通用零配件。最要命的“阿库别瑞”引擎已经没有整机，其零配件已经所剩无几。

接下来“郑和”舰队将遂行内线作战，但因为要高速行军，到达目标行星之前，没时间搜集更多补给，反而丧失了内线作战的优势。

这时，一位舰长大胆地提出了建议：“长官，我们实在无法飞上七级速度，就连之前达到过的六点九级速度都飞不了。但是卑职斗胆建言，我们不必急着赶回‘新拜占庭’行星，先到‘阿瑟嘉德’行星组织防守。”

提议的是一位女军官，第二十七支队指挥兼任巡洋舰“斯库尔德”（skuld，北欧神话女武神和诺恩女神之一）号舰长，萝塔•列瓦尔德特上尉。

由于她曾经在已故的萝塔•斯陶德特麾下的作战，又与上司同名，所以当时同袍都称她为“小萝塔”。她没有斯陶德特的光头，虽然有着德式名字，却不是日耳曼后裔。先祖来自地球非洲喀麦隆，是一位身材标致的漂亮“黑妹”。

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