陈维茵和乌尔夫·伯恩斯坦正同科学考察队的同伴一起，收拾设备，装运垃圾。他们必须保证自己的到来与离开都不会留给这颗神秘行星任何污染。

尽管早前发现的蓝藻已经证实确系人类星际航行污染物，但还是从另一个侧面表明，生命在这颗没有阳光的行星是能够存在的。六月中旬初的全球性人工地震探明的行星结构一直困绕着领队伯恩斯坦，埋藏在海拔之下一百米的“奇异物质”令人感到着迷而又无可奈何。

“联邦的军队来得可真不是时候。”通信系统里，伯恩斯坦不满地向助手陈维茵诉苦，“我真想继续呆在这里进行研究。”

“没办法，教授，我们必须服从军队的安排。”陈维茵安慰自己的老师兼上级，“他们是为我们的安全着想。”

“我不明白，我们这次考察活动跟军事一点关系也没有，怎么会演变成一场与英仙联邦的战争？”伯恩斯坦继续抱怨。

“开始我也很不明白，可是现在我有点想通了。”陈维茵说道，“那层被您称为‘奇异物质’的东西，可是完全的刀枪不入啊。要是我们能够分析它的成分和结构，并且学会如何制造，或者直接开采，那可就是人类世界最有效的防护装甲了。”

陈维茵的话启发了伯恩斯坦，他立刻恍然大悟地说：“你说的没错，元老院和军队应该就是看中这一点。”但他很快就觉得有问题，在把一个垃圾箱搬到运载机器人的运载车箱里后，又接着说：“可是这样想来还是不合理。要开发具有军事价值的资源，怎么叫我们来呢？”

伯恩斯坦是元老院与罗马人民科学院的院士，而且曾经也是新罗马控索“安特内斯特”研究小组的一员。但他所从事的研究基本上与战争无关，几乎都是纯粹的天文学、星际物理、行星环境等基础性学科。如果说，元老院知道这颗星际行星上含有这种用粒子炮和激光束都无法击穿的“奇异物质”，那么肯定会派军队自己的考察队和工程院的专家前来。

陈维茵没有马上回答，穿着厚重的无武装动力装甲的她，行动显得有些迟缓。一方面是她不太适应这种星际探险工作，另一方面她正在思考是否要把自己的所知说出来。但很快，她还是告诉伯恩斯坦，说：“教授，有件事我一直没跟您和子钺说。我出发之前，我的父亲跟告诉我，工程院已经有很多人认同‘安特内斯特’就是指一种奇特的物质，而且他们认为这种物质很可能就存在于这颗星际行星之上。”

“可你父亲并不是‘安特内斯特’研究小组的成员，而且他不是工程院的院士。”伯恩斯坦马上提出间接的质疑。他认识陈维茵的父亲陈家铭。

陈家铭在元老院与罗马人民工程院任职，他有个听起来十分响亮的头衔“帝国工程院学术秘书”。但实际上，他日常的工作就是给院士们整理资料、准备实验、端茶送水。当然，能给院士们打杂的人也不一般，犹其是服务于更加注重科学运用和技术实用化的工程院，更需要精密的头脑和勤快的手脚。

“您知道的，我父亲不会信口雌黄。”陈维茵带着申辩的口气说。

伯恩斯坦听出了对方的语气，急忙说道：“请不要误会我，陈。我不是那个意思。我想说，既然工程院的院士们都达成这样一种共识，那他们应该早就派遣考察队前来了。你也知道的，我们来这里的初衷可不是这些‘奇异物质’。”

“这我就不清楚了。也许他们更关心眼前的技术问题，而不是遥不可及甚至虚幻的‘安特内斯特’。”陈维茵推测道。

“是这样的，科学院从事的往往是几十年甚至数百年后才会运用的研究，可是工程院总要面临许多亟待解决的技术难题。”伯恩斯坦回应道，“鬼知道‘安特内斯特’到底会是什么东西，弄不好不过是某些好事者捏造的谣言。”

“您已经怀疑‘安特内斯特’存在的可能性？”

“是的。这么多年了，我们连它到底是什么都搞不清楚！”伯恩斯坦慨叹道，“那个据称发现了‘安特内斯特’的刘长春和他的后人并没有透露出多少有意义的信息。”

“那我们脚下那层物质怎么解释。我认为工程院的看法有一定的道理。”陈维茵提出自己的观点。

“毫无道理。”伯恩斯坦坚决地否定道，“两者并无直接的联系，哪怕是逻辑上的。至少从目前我们获得的所有信息来看是这样的。虽然这颗星际行星是我们在探索‘安特内斯特’时发现的，并且已经初步了解了她的内部结构，知道了她被我们人类世界的生物污染了，知道她具有一层我们现有技术手段都无法钻探的‘奇异物质’，可是这不代表她就与传说中的‘安特内斯特’有关联。”

乌尔夫·伯恩斯坦说完转过身来看他的助手，却发现混沌的天空出现了十几个光点，正高速降落下来。

通信系统里同时传来了新罗马帝国军陆战队指挥官焦急的警告：“女士们先生们，敌人来袭，马上放下手中的活，立即返回登陆场！敌人来袭，立即返回……”

他的话还没说完，立即被强烈的爆炸声淹没。