他们家没有长辈了。

从此在世间所有的苦难、折磨、危险……乃至死亡面前，第一个要站起来面对的都是他，他是家里最大的那一个，他得保护身后的人。

直到这一刻，谢清呈好像终于又得到了一瞬上天的慈悲，他好像又可以是那个十三岁的孩子了，他的眼泪顺着脸庞不停地淌落。

——整整半年了，爸爸走了之后，终于有人这样握住他的手，和其实才十三岁的他，说一句真真切切的——

“我会保护你的。”

谢清呈在疼痛和无助间，哽咽着，轻轻地唤了一声：“爸爸……”

“你回来了吗……”

“你能不能不要走……不要出去……外面在下雨……”

“雨好大，爸……你和妈不要走……你们不要走……”

“求求你们……”

“回家吧……”

在听到这些话之后，秦慈岩的身形不知为何忽然僵得厉害，谢清呈神志模糊地喃喃了一番，又逐渐地陷入了昏迷中——他没有看到那一瞬间，秦慈岩的眼眶湿润了。

那一年的除夕前夜，谢清呈在奇迹般地挣扎了十余天后，病情忽然急剧恶化。

他被推往抢救室前，怔怔地看着走道外一闪而过的夜景。

燕州落雪了。

鹅毛那么大的雪飘飘洒洒，他以前在江南，从来没有见过这样的皓雪。

“我妹妹叫谢雪……”他喃喃地说了这样一句话，“她才只有五岁，一点点大……”

这一次手术之后，谢清呈的性命虽然暂时保住，但是燕大附一认为不应该让这个孩子继续再在这里治疗了。

这是个随时都会去世的病人。

他应该回家去，客死他乡并不是太美好的结局。

当然——其他的原因也是有的，只是到底都不如这个原因那么冠冕堂皇。

秦慈岩虽然声名显赫，但那时候他毕竟也没到可以力排众议的地步，最后院领导找他谈了话，说是商榷，其实已是定死了结局。

谢清呈被迫转离了燕大附一，秦慈岩联系了沪州当地的熟人，让他住到了一家私立病院去。

入院的当天，是秦慈岩全程陪护着他的。

也不知道是什么让他对这个孩子有了这样多的关注。或许是这个孩子的意志力太强了，强到让秦慈岩都感到钦佩，亦或许是他的遭遇太过可怜，让秦教授有了比从前更甚的恻隐之心，再或者，是谢清呈在昏迷前喊的那一声悲恸的爸爸，让他想起了他自己也是一个父亲。

如果有一天，他走了，他的女儿留在这世上，遇到了这样的事，那么他在天上看着，又会有多心痛？

再或者……

他没有想下去，因为少年忽然唤他——

“秦教授。”

“我还能活下去吗……”在沪州的私立医院里，谢清呈躺在病床上，那么厚的被褥，盖着那么薄的身躯，以致于被面上的波澜都瞧不见。

少年消瘦得近乎脱形，整个人灰败而憔悴。

只有那双黑眼睛，还是那么亮，直兀兀地望着他——

“我不想让我妹妹变成孤儿。”

“……”

“我不想让她去孤儿院生活……”

“……”

“你救救我吧……无论付出什么代价……都可以……”

“求求你……”

秦慈岩在挣扎了很多天之后，最终下了一个决心，他要冒险去做一件事情。

那件事情除了他和谢清呈两个人，几乎没谁知道，连秦慈岩的妻女都被蒙在了鼓里。

——秦慈岩在美国的时候，认识了很多医药科学界的翘楚怪才。

其中有一位和他私交尚密的老同学，是美国某生命科学院的研究员，负责细胞再生这一项目的科研工作。

细胞再生是人类在克服疾病和死亡方面，必须要攻克的一座崇山峻岭。而那个老同学在布鲁克林的街道上和秦慈岩漫步时，曾意味深长地说过一句话——

“我们在那条路上，探索的比任何一个国家的任何一个机构，都要遥远。”

当时那个老同学是想把秦慈岩留在美国和他们一起工作的，他们团队里本来也有一个非常厉害的医学工作者，但几年前出了实验事故，那个研究员死了。

他的位置虽然有其他人顶替，可惜那些人的能力都略有逊色。老同学因此很想向秦慈岩伸出橄榄枝，但秦慈岩对这种过于偏激冒险的科研不是很感冒，多次婉拒了对方的邀约。老同学感到遗憾，不过依然在秦慈岩临走前向上级打了申请，带秦慈岩去公司的实验室之一进行参观。

在那个实验室里，有一些罹患恶疾，自愿进行药物试验的病患，秦慈岩确实看到了那种名为rn-13的特殊药剂对患者惊人的修复力。

当他俯身仔细查看一个重度烧伤患者使用rn-13之后皮肤再生的效果时，老同学笑着问他：“怎么样，改主意吗？也许这种药可