看完叶谨之留下的信后，乔怜儿呆呆地站立在桌边，双手无力地垂了下来。

随着她这一松手，原本攥着的信，如同秋日落叶，轻盈地飘落在地。

乔怜儿眉头蹙起，眼眶微微泛红。

直至，两滴清泪顺着眼眶流出，在她脸上留下泪痕。

意识回笼后，她匆忙收拾行李，夺门而出。

邻舍家的大婶正在院子里喂鸡。

见她背着包袱，且手持利剑，不由得暗自嘀咕了句。

“这大清早的，又要去赶集？”

乔怜儿买了一批马，一路北上。

她驾着马，扬尘疾驰。

只希望能够快一些，最好能追上叶谨之。

叶谨之的身体那样虚弱，如何受得住这长途奔波！

乔怜儿越想越担心。

由于太过着急，一个分神，不慎从马上摔了下去。

她被重重地甩飞在地，身子滚了几圈，被石子硌得生疼。

落地的瞬间，她下意识地用手撑地，胳膊被擦开了皮，火辣辣的疼痛感瞬间蔓延。

马儿扬起脑袋，发出一声嘶鸣。

乔怜儿艰难地爬起身，脊椎骨隐隐作痛。

阳光下，她冷汗涔涔，努力调息。

等到没那么痛后，她又腾身上马。

手抓着缰绳，目视前方，眼神坚毅决然。

“驾——”

马儿再次扬尘而去。

人与马的影子都被拉得斜长。

夜路不好走。

乔怜儿骑了一天马，浑身酸痛。

尤其是两腿内侧，擦出的伤痕，不亚于她胳膊上的。

她就地休息，用干柴燃火取暖，人靠在树边，身心俱疲。

包袱里有创伤药，她往胳膊上倒了一些，咬牙忍痛。

在这漆黑的夜里，她没法完全放松歇息。

不仅要防野兽，还要防小人。

再加上，她担心叶谨之，心里想的都是他，根本没法入眠。

几个月前，她和叶谨之离开宜城，来到这个偏僻的小村庄。

不管是那时还是现在，唯一的念头，就是要叶谨之好好活着。

他要和韩青灏换心的时候，她就极力阻止过他。

他没有听。

现在，他要去皇城见皇后娘娘，她昨日也极力劝阻了。

这一回，他照样没有听。

在他心里，她的劝告，从来就是无足轻重的吧。

乔怜儿深深地叹了口气，无奈又疼惜。

她抬头望着夜空那弯皎月，轻声道。

“愿皇后娘娘平安。否则，他该有多伤心啊……”

乔怜儿连着赶了好几天的路，也没有在路上见到叶谨之的身影。

她不由得心生困惑。

以他现在的身体情况，肯定没法骑马。

北上皇城的路，她选了最近的一条，这应该也是他会选的。

照理说，她不出一日就能追上他。

可这都五天了……

乔怜儿担怕她错过什么，把叶谨之甩在了后头。

这也是极有可能的。

毕竟，他在路上会发生什么，她无法一一预料。

索性，乔怜儿决定先去皇城。

到时候，她就在城外等着。

总好过这一路上碰运气，浪费时间。

……

皇城。

荣国公之女即将出嫁，百姓们闻讯，议论纷纷。

“陈大人的气量可不是一般得大啊。”

“仁兄，此话怎讲？”

“嗬！你没听说国公府郡主那事儿？”

那问话之人越发好奇了。

忙凑过去追问。

“什么事？”

“她啊……”那人刻意停顿，面露猥琐，“还未出阁，就被人破了身子了。”

此话一出，其余人或笑或低语。

交头接耳间，嘴里冒出来的，都不是什么好话。

“这都不是清白之身了，还能嫁给当朝三品大官为正妻呢？莫不是国公府势大压人，逼得那陈大人就范？”

一个青年人侃侃而谈。

“这话就错了，什么叫国公府势大？

“皇上早就有意打压世家门阀，抬举寒门。

“如今的国公府，没权没势，只能靠一个能力强的世子在那儿撑着，往后还真不如一个三品大官。”

其他人甭管听不听得懂，不敢过多议论朝政。

他们纷纷附和着，将话题扯了回来。

“没错，这要真论起来，倒更像是国公府那郡主高攀了。”

为了证实自己的观点，有人补充。

“就拿我那在朝为官的堂哥来说吧，他官拜五品。要他娶一个不贞不洁之人，他估计宁死也不会从。”