皇上说道：“朕倒是听到了些不同的，忠源跟着太子出了天际岭之后，一路阻拦太子进击京城，故而颇受太子冷落，就连攻城之时，也怕他不会出全力，只让他负责粮草。最后一场混战后，因为太子兵败，沿途有人逃离，听说其中便有忠源，我刚听到时，还以为是你所为。”

秦道川赶紧起身跪下，“臣当时被困在府中，连下人出府都不易，京城又被守得如同铁桶，除了事先通知亲卫退避，以免为宁王所用，再无他法，哪里有救援之力？还望皇上明察。”

皇上说道：“后来朕一想，也觉得不是你，但忠源一向对太子忠诚，若说他会逃离，朕难以相信。”

秦道川说道：“皇上，若说忠源劝阻太子不要一意孤行，臣相信。但若说忠源会是助太子毒杀世家和剿灭宁王之人，臣难以相信，他没有这样的能量和手段。”

皇上却问道：“何以见得。”

秦道川说道：“不瞒皇上，他有假时，臣也曾与他书房论道，他言语间都是纸上空谈而已，哪里会有如此老道的谋略。就连臣，初初听到时，都费了好些神，才看出些门道。”

皇上见他一如既往地急于撇清，抿了抿嘴，“朕之所以觉得疑惑，是因为太子若能有那般的手段和城府，又为何在陈梓皓攻西郡时，那般的无能，溃不可击？唯一的解释就是，这可能并非太子所为。”

秦道川头皮发涨，他入宫时只想到自己的推责，却忘了忠源之事，所以在皇上话音落时，他下意识地问道：“那会是何人所为？”

皇上却没有说话，只是直愣愣地看着他。

秦道川心中想到，看来皇上是认定忠源了，可他却明白，忠源在太子京城溃败时，便被忠澜捉去了昆城，可这又如何能明说，“回皇上，太子只要没有离境，便还在东方大陆，依臣之见，不如颁下悬赏，只要寻到太子，此事便能水落石出；就算太子已经离境，往来的船只也是有数的，只要肯花时间，也能查清他的去向，到时候，依旧能水落石出。臣也好明白，这个儿子是生是死。”说完，确实耗费了精力，忍不住咳嗽了几声。

皇上却叹了口气，“朕好几次梦到，太子已经身亡，凄惨地向朕求救。秦爱卿，你说他会不会早已经不在人世了？”

秦道川被皇上的跳跃弄得不明就里，只得答道：“那皇上比微臣好，微臣从未梦到过那个可怜的儿子，回想起来，臣这个父亲实在算不得称职，也怪不得他不想见我。”说得十分悲凉，似乎连背都直不起来。

皇上又说道：“朕还有一事始终不能决断，便是立太子之事。若不立，怕又会有天际岭之事，若立，更怕有天际岭之事。依爱卿所见，该如何才好？”

秦道川虽未起身，也未抬身，却觉得皇上变化颇大，再不是以前那个沉稳少语，有智有谋，意气风发的皇上，“依臣来看，立与不立，都只能由皇上论断，旁人不该多言。”

皇上说道：“朕打算让新太子拜爱卿为亚父，若爱卿能辅佐太子，朕也算少了后顾之忧。”

秦道川只得重又叩首不已，“臣愧不敢当，再说臣身体有恙，哪里能担此重任，望皇上另择良臣，切莫误了新太子。”

皇上说道：“我明白，是秦家祖训使然，但朕思来想去，还是爱卿最为合适。”

秦道川又再次推辞。

皇上却说道：“爱卿就不想知道，新太子是哪位皇子么？”

秦道川回道：“无论是哪位皇子，臣都会尽忠职守，守卫北地，保一方太平。”

皇上说道：“贵妃昨日还在怨朕，说朕误了她的女儿，令她生不如死。”

秦道川一时语塞，旁的事他都可寻些理由搪塞，唯独此事，他无法说得过去，只得回道：“臣有罪，还望皇上责罚。”

皇上见他终于嘴软，且不说前面的敲打是否有用，单就这件事，秦道川确实欠他一个说法，沉默了好一会，才开口，“这个皇子，他生母早早离了世，故而一直寄养在贵妃名下，你若能接下这个差事，也算是还她一个人情，令她晚年不至于太过孤苦。”

秦道川心中诧异不已，按理说，如今三皇子为长，贤妃位份最高，又一直最受宠，没想到皇上却另有想法，所谓天家心思难测，真乃实言也。

皇上见他不再接话，说道：“不日便有旨意，爱卿身体不好，早些回府休养吧。切记莫要外传，徒生事端。”

秦道川只得谢恩出了御书房。

谢过大监的相送，下台阶时，转头看到贵妃格桑曲珍仍旧在原地，连身形都没变，朝着他的方向，便转向她，恭敬地拱手行了一个大礼，于她，他是实在有愧。

贵妃却并未上前半步，在他行礼之后，便转身离去。

秦道川长叹了口气，在小太监的陪同下，出了宫门。因为要装病，他是坐车来的，上车之后，照例回想着方才在御书房的一字一句，皇上没提到亲卫营退僻之事，也没提他见死不救之事，却提到了忠源和陈梓皓，尤其对太子藏匿、世家灭族、宁王被剿杀之事提了又提，似乎想将这