马车离宫后，一路往北。

车上空间很大，翠柳和沐芷兮坐在一边，奶娘则抱着小公主坐在对面，容纳四个人也是绰绰有余。

翠柳担心路途颠簸，特意提前铺了几层厚毯子。

即便如此，她还是担心娘娘身子不适，时不时叮嘱马车夫，让他放慢速度。

暗卫们随行保护，没想到，刚出宫不久，就抓到了跟踪者。

解决了那些跟踪者后，暗卫飞鸽传书，将此事禀告皇上。

……

半个时辰后。

坤宁殿。

太后刚准备喝药，就听到太监的传报声。

“皇上驾到——”

婢女笑得格外欣慰。

“太后，皇上对您真是一片孝心呢，这么早就过来看您了。”

太后放下药碗，一脸慈祥地笑着。

瞧见萧熠琰进来，她作势就要起身。

她身边的宫女先上前行礼。

“奴婢给皇上请安……”

“退下。”萧熠琰目光逼仄幽冷，毫不客气。

宫女有些不知所措，看向太后。

太后冲她轻轻摆手，“皇上与哀家有话说，你先退下吧。”

“奴婢遵命。”宫女颔首行礼。

萧熠琰冷俊的脸上没有丝毫多余的表情。

待外人离开后，他一瞬不瞬地盯着太后，直接质问她。

“母后派人跟踪皇后的马车，意欲何为。”

太后的眸中闪过刹那的意外之色。

而后，她一脸镇定地回答他。

“还能是为了什么。当然是保护皇后。”

旋即，不等萧熠琰接着问话，她反被动为主动。

“琰儿，你以为母后是要做什么？”

四目相对，太后那双温柔慈爱的眼睛里，含着一抹落寞失望之色。

那眼神，像极了萧熠琰记忆中——母后痛苦无助时的模样。

他双手微微攥起，眼中的审时冷意渐渐褪去。

“琰儿，你一来就质问母后，是认定我要对皇后不利吗？

“母后为何要害她？她是我的儿媳，是我两个孙儿的母亲，我护着她还来不及呢。

“宫外多凶险，我还不是想着，多个人多个照应……”

萧熠琰攥着的手并未松开，语气十分平静。

“我已经派了足够的人手保护她们母女，您无需多此一举。”

太后叹了口气，脸色格外纠结。

“宫中那些传闻，我也听说了。

“琰儿，你说实话，皇后突然离宫，是因为母后吗？”

她一脸恳切地看着他，让人无法回避。

“母后想多了，与您无关。”萧熠琰抿了抿唇，没有说实话。

然而，这谎言在太后面前，无所遁形。

她坐在椅子上，已经无心喝药。

“琰儿，你是母后十月怀胎生下来的，没人比母后更了解你。

“还记得，你第一次学会撒谎，还是在你四岁的时候。

“……也罢。既然你不想说，母后不逼你。

“儿孙自有儿孙福，母后不会插手你们年轻人的事。

“母后年纪大了，不想给你添麻烦。

“宫中喧嚷，母后也住不惯。

“这样吧，我搬去外面的行宫，你去把皇后接回来……”

萧熠琰冷眸一沉，不假思索地拒绝了她的提议。

“您若真的搬去了宫外，那些化为流言的刀子，都会往皇后身上扎。”

太后温柔的眉眼间，迅速染上些许伤感。

“那现在，这些刀子不也是往母后身上扎吗？”

她的语气加重了几分，夹杂着委屈似的。

她坐着，萧熠琰则站在她面前，居高临下，能够望见她发间的银丝。

她年纪大了，却还是保持着仪态，端正脊背坐在那儿。

意识到自己方才的语气有些失态，她无奈地摆了摆手。

“算了，随她们怎么议论我。”

她凄婉惆怅的样子，令萧熠琰心有些许不忍。

或许，真的是他误会母后了。

“在宫中，没人敢议论您。”

太后不置可否，只是淡淡地说了句。

“国事繁多，你去忙吧。母后也该喝药了。”

说着，她不顾萧熠琰在这儿，咕咚咕咚几口，就将那碗看着就苦涩的药喝光，一滴不剩。

喝完后，她用帕子轻轻地擦了擦嘴角，眼神忽然变得温柔。

“琰儿，你小时候怕喝药，每次都弄得满嘴药汁，转眼间，你都这么大了，已经不再是需要母后喂药的年纪。”

这时，萧熠琰已经转身走到门边。

听到这话，他脚步一顿。

儿时的部分记忆涌上脑海，尤其是母后那温柔耐心的模样。