艺傍身了。”

乔怜儿又漫不经心地拨动了几根弦，却不成调。

“这把琵琶跟了我很多年了，娘娘若是不嫌弃，我想将它赠与您。”

“本宫不夺人所爱。”

乔怜儿笑了笑，主动问她，“娘娘，你难道没有什么想问我的吗？”

“像你这般训练有素的杀手，想说的，自然会说。不想说的，哪怕我严刑逼供，也得不到一句实话。”

乔怜儿甚是珍惜地将琵琶放在一边。

“纵然怜儿本事再好，也逃不出娘娘的手心呢。岸上都是保护您的侍卫，还有几艘小舟跟随，更何况，娘娘本身也是习武之人。真要交起手来，怜儿可占不到便宜。”

沐芷兮并未打断她的话，继续听她往下说。

“好快啊，已经是亥时了呢。”乔怜儿转头看向别处，眼眶有些许湿润。

沐芷兮沉默着看她，其实，方才从她的琴音中，就能听出浓浓的不安。

乔怜儿同样沉默了片刻。

两人默契地没有打破这份沉静。

半盏茶时间过去后，乔怜儿才调整好思绪。

“有个问题，怜儿憋了很久了。”

她的目光饱含复杂，望着沐芷兮，接着问，“娘娘为什么不想见叶谨之呢？”

沐芷兮目光微变。

“怜儿姑娘费尽心思地邀本宫泛舟，就是为了问这个么。在那之前，不如先说说，你和叶谨之是什么关系？”

乔怜儿的眼中染上一抹愁绪。

“我与叶谨之，不过是惺惺相惜罢了。”

回答完，乔怜儿轻轻地叹了口气。

“其实，不管是什么原因，都不重要了。我只是为他觉得悲哀。

“娘娘，你可知，我为何会出现在这儿？”

不等对方开口，乔怜儿便自问自答了。

“其实，叶谨之早就猜到了娘娘的选择。他知道，此行凶险，甚至可能丧命。

“但他还是想要赌一赌，哪怕需要赔上他的性命。”

沐芷兮微微攥了攥手，脸色却不为所动。

“娘娘，亥时已过，如您所愿，叶谨之此生都不会再纠缠于您了。”

啪嗒！

一滴泪，从乔怜儿的脸庞滑落。

沐芷兮的心口莫名一窒，“说清楚，你这是什么意思。”