六十二里长的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是极其恐怖的。

好在西山以石灰岩为主，开采难度很小。用传统的火烧水激法就可以大量获取石料。

为了能保证石料供应，县里又派出一万壮丁到西山，帮着江南公司雇佣的七八千流民一起采石。

一万七八千人起早贪黑一天，足足能开出将近二十万石的石头，足以供应昆山修堤之用了。

如何将这么多石头运到大堤上？反而成了限制工程进度的瓶颈。

仅靠县里、伍记和刘员外等人支援的几十条大船，是远远不够的。

好在昆山是水乡，几乎一半人家都有船，还可以靠数量来凑。

县里一发布征调民船运石的布告后，老百姓便踊跃报名，一天时间足足有六千多条船应征。

负责组织运输的熊典史又进行了筛选，剔除了一料以下的船只，最后只征用了一半的船。

‘料’是本朝用来衡量船只容积的单位，大约等于六百六十六斤的排水量。

一料以下的基本上就是舢板小船了，运不了多少石头，空耗人力而已。不如将人手集中起来，合操大点儿的船来的经济。

男人们都去干力气活，摇船运石这种事只能交由妇孺和老人了。

虽然去程是空船，回程是顺流，不需要太多的力气。但这来回将近三百里的水路，需要差不多两天时间，也堪称一场艰巨的旅程了。

熊典史将三千条大大小小的船分成两班，单日出一班，双日出一班，这样能减轻西山和堤上装货卸货的压力，缓解江面拥堵，效率反而更高。

李华家的这条船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。

她不愿意让旁人操自己的船，就带着米娃一起出船。

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朝阳初升，万点金光洒在娄江上。

娄江自苏州城娄门起，笔直向东穿昆山，至太仓入海。

打宋朝起，这条联通苏州最富裕的两座城市的运河，就舟楫繁忙、千帆竞渡。

比邻运河的玉山镇也因河而兴，成为昆山最繁华富裕的地方，就连县城也从吴淞江畔迁了过来。

从县城去苏州乃至到太湖，走娄江要比从吴淞江省一半的时间。

不只是路程上省了五十里，还因为娄江水缓，吴淞水急，同样逆水行舟，在娄江上要快许多。

所以昆山运石的船队，自然要走娄江入太湖去西山了。返程时再从吴淞江顺流而下，直到大堤旁。

在这条环形路线上周而复始，将西山的石头源源不断运回昆山。

米娃娘俩交替摇橹，勉强没有掉队。晌午时才到了苏州，又咬牙再接再厉，沿着西塘河一气划入了太湖。

把个半大小子累得，躺在船尾一动都不想动。

“歇着吃点东西吧。”梁氏操着橹，接下来一路顺流到西山，用不着再费力划船了。

米娃嗓子冒烟，翻身趴在甲板上，探头就想捧一掬湖水喝。

却被母亲喝止。

“又忘了，不准喝生水！”梁氏将竹筒递给了儿子，里头装着早晨烧的开水。

“哦。”米娃应一声，心里嘟囔这么干净的湖水，怎么会有虫子呢。

不过他懂事儿，不惹娘生气，就靠坐在船舱里，就着凉白开，吃着早晨做的荷叶包饭。

运输队出发前一天，出船的人要到码头领红头签，还有两天的口粮。梁氏做成包饭，就是为了好带饭。

娘俩一共带了四个包饭，米娃一口气吃了俩，意犹未尽的舔舔嘴唇，从余下的两个包饭上收回目光。

“娘，你吃饭，我摇橹。”

梁氏便把橹交给儿子，坐在甲板上，一边揉着胳膊，一边看着长长的船队如一串珠链般洒在太湖上。

这让她涌起前所未有的参与感，切实感觉到自己在为全县的事业出一份力。

“米娃，说不定明年，咱们就不用逃难了。”

“娘，现在修的堤，只能管昆北呢。”米娃笑道。

“大老爷一个月就能修好北堤，还能不管咱们南边？”梁氏却信心十足道：“那天听周婶说，她有个外甥的表哥的姐夫在县里办差。人家偷偷跟她说，县里定了三期工程，下一期就是解决咱们昆南的问题呢。”

“那太好啦！”米娃兴奋的手舞足蹈道：“那让我天天运石头都行。”

“稳着点。”船不大，直晃悠，梁氏手里的水都洒出来了。

“嗨嗨。”米娃赶紧稳住橹，挠头笑道：“太高兴了，不想当叫花子，丢人。”

“你啊。”梁氏佯嗔着站起来，将剩下的一个包饭递给儿子道：“娘饱了，你吃吧。”

“嗯。”米娃毕竟是个孩子，便美滋滋的吃起来。

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说话间，西山岛到了。

娘俩只见西山岛东北一角，矗立着三根高高的大烟囱，都在滚滚吐着浓烟。

她们对此已