霸主，如今却沦落到只能向新霸主俯首陈臣，这不得不说是一桩非常悲哀的事。

可能是见殿内的气氛过于凝重，齐王白咳嗽一声，问道：“不知哪位爱卿愿意代我大齐出使魏国？”

听了这话，管重与鲍叔对视一眼。

本来，最合适的人选莫过于左相赵昭，即是他齐国的实权人物，又是魏人出身，还是那位年轻的魏王兄弟，再没有人比这位左相大人更加合适。

但前几日，当赵昭返回临淄后，管重、鲍叔二人曾满心欢喜地邀前者喝酒，为其接风洗尘，当时赵昭无意间透露出，他此番前去魏国，与他那位兄弟、也就是魏国如今的君主赵润闹得并不很愉快——至于什么原因，就算赵昭不说，管重、鲍叔二人也能猜到一二。

因此，管重与鲍叔为了赵昭这位挚友考虑，认为后者暂时不适合出使魏国——才刚刚因为某些事而与魏王赵润闹得很不愉快，转头就以齐国左相的身份出使魏国，这岂不是尴尬？

于是乎，在对视一眼后，管重与鲍叔连忙说道：“大王，左相大人刚刚返回临淄，舟船劳顿，甚为辛苦，请务必派我二人出使魏国……”

齐王白闻言看了一眼赵昭，连后者脸上隐隐带着几分苦涩、无奈地笑了笑，心中顿时明白过来，点点头说道：“既然如此……”

刚说到这，就听上卿高傒插嘴道：“大王，此次请务必派老臣出使魏国！”

听闻此言，齐王白愣了愣，而殿内也顿时默然，殿内诸人纷纷看向高傒。

“高傒大人，您……您要去魏国？”齐王白有些结结巴巴地问道。

只见上卿高傒神色坚定地说道：“老臣想亲眼看看，我大齐如今与魏国相比，究竟有多大差距……”说着，他环视了一眼殿内众人，又正色补充道：“知己知彼，方能百战不殆！”

听到高傒这番话，尤其是他最后一句话，殿内诸人脸上皆露出了笑容：这位齐国的老臣，还没有被击倒。

“既然如此……”齐王白想了想，说道：“那就由高傒大人与管、鲍两位爱卿，一同代表我大齐，前往魏国。”

“大王英明。”殿内诸人拱手拜道。

在离开宫殿时，管重与鲍叔叫住了赵昭，看着上卿高傒离去的背影，低声说道：“可曾发现，高傒大人变了许多？”

赵昭再次露出了尴尬的笑容。

原因很简单，迫使高傒做出改变、且终于认清现实的原因，就在于魏国当前的强势——随着这场战争爆发之后，上卿高傒的态度确实改变了许多，逐渐不再像之前那样顽固，尤其是在涉及魏国的事情上，皆保持沉默，再也不对赵昭的建议做出任何的异议，这对于高傒这样一位充满爱国情怀与荣誉感的齐国王贵而言，实在是难能可贵。

想了想，赵昭对管重、鲍叔二人叮嘱道：“两位此番随高傒大人前往魏国，期间可能会遇到种种……唔，虽说昭那位兄弟不至于如何，但难保底下的人不会对几位有所……有所失礼，到时候还请两位多多见谅。”

尽管赵昭说得很含蓄，但管重、鲍叔二人还是能够听懂其中的意思：魏国朝廷不待见齐人！

原因很简单，谁叫当初齐国的使者田鹄在出使魏国时，对魏国的一切事物不屑一顾，评头论足，更妄自尊大地要求魏国臣服于齐国，结果，非但惹得魏国朝中官员对田鹄、连带着对齐人的印象大跌，也为田鹄自身惹来了杀身之祸，终被当时还是魏国太子的赵润下令处死——在正式场合下处死一名他国使者，这还真是非常罕见的事。

不过对于田鹄的死，鲍叔曾对赵昭解释过：“田鹄乃自取灭亡。”

作为田鹄当时的副使，鲍叔那可是清清楚楚地看到了田鹄的一切作死过程，那真的是自作孽、不可活。

而与此同期，在楚国的寿郢，魏国又一位使臣「郑习」，亦乘坐舟船来到了这座楚国的王都，见到了已刚刚登基楚王不久的暘城君熊拓——如今应该改成楚王熊拓。

相比较中原其余各国的君主，熊拓在得知魏使郑习的到来时，心中并无太多的猜忌，毕竟最近几年魏国与楚国正处在蜜月期，且熊拓视为亲妹妹的堂妹芈姜，如今已贵为魏后，这使得魏楚两国，无论在利益、还是联姻方面，皆是牢牢绑在一起，自然不存在什么矛盾。

想来两国唯一无法化解的根本矛盾，就只有待等十几二十年后，等到楚国逐渐兴旺起来之后，到那时，魏国与楚国或将终止今日的友好关系，为了中原霸主的地位而逐渐疏远，甚至因此反目。

不过这是长远之后的事，现在考虑这个还为时过早。

正因为如此，熊拓在接见魏使郑习时，当时的气氛颇为轻松融洽，甚至于，熊拓还玩笑般索要贺礼：“寡人当上了楚国的王，寡人那位好妹夫，就没有什么表示么？”

听闻此言，郑习笑呵呵地说道：“我国陛下说了，「恭贺」。”

熊拓气乐了，半响后才摇摇头说道：“罢了罢了，寡人认识赵润也有十年了，他那对魏人大方、对外人吝啬的性子，寡人也早就习