她神情顿变，下意识地抬手要去触碰自己的脸，然而刚碰到幂篱，又立即将手放了下来。

目光匆匆在四周看了一遍，耳边听得那脚步声越来越近，宴真竟称得上是慌慌张张地逃离了此处。

可逃至一半，又忽然停了下来，折身躲进了茂密的凌霄花藤架后。

她这厢刚藏好身，视线中就见方才她所在的小径之上，走来了一名身形颀长的少年。

少年身着鸦青色直裰，墨发为玉冠所束，俊逸之余，更有浑身清贵之气。

乍观面容，似还透着未完全褪去的孩子模样，可周身气势，却是沉稳有加，半点浮躁张扬之气也无。

宴真眼神忽而变得有些悠远。

他自幼便是这幅少年老成的模样，半点孩子气都不见。

分明经历过那样的不公与磨难，却无丝毫戾气，甚至于就连怨怪都不存在。

他刚从冷宫中被接出来的那段时日，她恰好随同姑母住在玉坤宫中，因听多了姑母的咒骂与敌视，便也曾多番刻意刁难过他，可他要么不作理会，要么轻而易举地便化解了。

更怪的是，他似乎从不曾为此动怒失态。

后来她慢慢知道，那并不是“似乎”——

可世上怎会有如此大度之人？

她不信，也不肯信。

毕竟这与她自幼的认知与所见，皆是背离颠倒的。

然而，一年又一年下来，最终她也不得不承认了这个事实。

他那般大度仁义，待人和善包容，并非是因为头脑简单，天生犯蠢，分不清什么是恶意与坏心。

相反，他是极聪明出色的，哪怕从不张扬。

可他的那些好，却也不是因小小年纪便心机深重，刻意做给世人看——

那真的是一个眼中无尘，心中无恨之人。

他那身光芒，仿佛再多的黑暗也都无法浸染半分。

这对彼时的她而言，是极大的冲击。

她本以为自己必然会看不惯这类人，甚至会生出愈发多的敌意，可不知为何，她竟渐渐地被吸引了，开始不自觉地想要靠近他。

在他面前，她甚至不知不觉中便会收起身上的利刺，仿佛只要呆在他身边，她心中的那团戾气便能被化解许多。

再大些，耳边听多了嫁娶之言，她便开始幻想日后要嫁给他，做母仪天下的皇后。

至于姑母？

她那时天真地想，姑母总有一日也能看清他的宽容大度，且有她来做他的皇后，姑母和宁家还能有什么不放心的？

她想让姑母帮她。

可这一切不过刚在心中萌芽，她便做了场噩梦。

这场噩梦，至今都未醒，且极有可能永远都无法醒来了——

一夕间，她忽然成了不人不鬼的怪物。

心底那团仅有且微弱的光芒，也日渐黯淡，便是想靠近，却也不能。

她自卑又自傲，不敢见他，不想让他看到自己如今的模样。

宴真眼睁睁地看着那道少年身影在太监侍卫的拥簇下，渐渐走远。

她的眼睛一点点泛红，十指已将掌心生生抓破。

她很清楚，自己这辈子都不可能再靠近这样高高在上的他了——

可她不甘心！

且他今年已满十四，至多再有两三年，必然就要开始选太子妃，到时，难道她要亲眼看着别的女子光明正大地站在他的身边？

不……那些庸俗肤浅的女子，根本不懂他真正的好，哪里能够配不上他！

想到那情形，宴真便抑制不住内心疯狂滋生的妒意。

此时，她眼瞧着那抹身影彻底消失在小径尽头，脑海中忽然响起了一道声音——

既然她高攀不上，那不如便叫他跌落泥中好了……

若他不再是太子，失去了如今拥有的一切，那她就还有机会！

少女不知何时抓了满手的凌霄藤叶，紧攥之下，墨绿的叶汁将细长的手指染得狼藉斑驳。

……

再有半月，便是秋闱。

越是临近，一直紧盯着张秋池的刘大人，却反而显得松弛了许多。

疲累是不存在的，毕竟为了未来女婿，再累也高兴。

只是他认为，如今该看的也看了，该教的也教了。到了如今，如未来女婿这般层次的考生，拼得便是心态二字了。

心态好，不紧绷不慌乱，从容之下，便更易考出好结果来。

这可是前头几位状元的一致心得。

张峦本有些不大认同，在他的认知当中，越是接近，越不能放松，毕竟临阵磨枪还极有用呢。

孩子这些年来这般刻苦，怎还在乎多这十天半月，此时放松不打紧，万一因此考砸了，孩子之前付出的心血便要被辜负了。

到时岂不是欲哭无泪？

可刘大人与几位状元问出的一句话，却是让他反对的话再也没能说得出口，那句话便是—