九城兵马司接到命令后，开始大肆搜查鞑靼人细作，京城内顿时风声鹤唳，草木皆兵。

市井百姓受到的影响最大，本身九城兵马司就是治安衙门，对于城中各民居知之甚详，此番领的又是皇命，无论官宅还是民户，也不管院落大还是小，都会入内搜查一番，任何大臣皆不能例外。

大搜查开始不到一天，城内已闹出许多变故，搜查出来的“乱党”上百，但其中大多数都属于构陷。

受衙门开出的赏金刺激，此时有冤报冤有仇报仇，街里街坊间互相检举揭发的比比皆是，以至于那些老实过日子的百姓都把自家门户紧锁，需要官兵自行撞开才能进内，此后自然是一番闹剧，顺手牵羊、搜刮民脂民膏的事情屡见不鲜。

战乱年景，没有人讲原则，如今鞑子就在城外，随时都可能会改朝换代，蒙古人杀回来能否保住性命难说，但有钱傍身总归要好许多，因此手上稍微有点儿权力的，此时想的便是如何利用权力为自己捞钱。

如果哪户人家不奉上“孝敬”，轻则宅院不宁，被翻得乱七八糟，重则家中的顶梁柱被人带走，甚至连妇人都会冠以“通贼”罪名下狱。

这年头，男人下狱可能就是一顿板子的事情，而妇人进了牢狱，即便出来，也会有贞节和德行上的损失，九城兵马司的人看准民间对于妇人下狱的畏惧心理，在民户中大肆敲诈勒索，跟盗匪无异。

刘健的出发点是好的，目的是限制鞑靼人细作搞阴谋诡计，但上令到了下效的时候就变了味道，下面衙门的人为中饱私囊，逐层放权，到了士兵那里，那就是百无禁忌，随便想做什么都行。

京城人心惶惶，一片末日来临的景象，而沈府内，谢韵儿老早就让人将家门封闭，防止有人到府上骚扰。

沈溪“殉国”的消息，头一天已传到沈府，但只是谢韵儿一人出府门领了兵部的抚恤公函……她没敢把事情张扬开来，此时沈府内只有她和小玉知悉此事，旁人基本上还处于懵懵懂懂的状态。

沈溪殉国只有一份公函，连衣冠都没带回来，谢韵儿知道，在战事彻底结束之前，没法跟朝廷问询沈溪尸骨下落，所以她除了暗地里以泪洗面，就是在明面上继续当好一个大门大户人家的女主人，维持好家中秩序。

夜幕降临，一烛如豆。

晚饭后，小玉来到谢韵儿房中，把街面上得知的情况，原原本本告知主母，主要是为了让谢韵儿有心理准备。

“……夫人，现在城内百姓被官兵骚扰得很厉害，听说就算是六部官员的府邸也不能幸免于难，怕是不多时，那些人就会上门来找麻烦。”小玉紧张地说道。

谢韵儿娇躯微微颤抖，却也不知是因为恐惧还是伤心难过，谢韵儿道：“那些官差……连王法都不顾了吗？”

小玉神色悲戚：“夫人或许不知民间的状况，早年奴婢曾经历过地方战乱，那时候官衙的人甚至不如乱党贼寇。”

“战祸当前，人都只顾自己，谁还跟你讲王法？现在只有金银珠宝才是王法，听闻一些民户因为不肯出银子，连妇人都问罪下狱。”

“据悉城防衙门的人定了价码，七品官给十两银子，六品二十两，依次升高。奴婢算过，像老爷这样的正二品高官，至少要出六十两，除此之外还得把那些衙差的孝敬银子奉上，否则他们会闹事！”

“什么，六十两银子？我们刚回京城，这几个月朝廷从未发过俸禄，府上哪来这么多银子？”谢韵儿惊讶得合不拢嘴。

一家上下的吃喝拉撒都要谢韵儿负责，之前家里事情她打理得井井有条，主要在于一家人收支基本平衡。

但沈家老小从广州府被强行送回京城，事出突然，这一路上花费不小，回到京城后就遇到战乱，京师戒严，各地押解到京的银子基本断绝，户部没钱，连官员的俸禄都给断了，沈家开始入不敷出。

之前沈家的收入，主要靠沈溪的俸禄，以前经商所得，要么被拿出来置办产业，要么被周氏挪作他用，或者被沈溪悄悄拿出来开辟两广、闽浙等地的市场。

连续两三个月只出不进，加上京城物价飞涨，沈家已快到揭不开锅的地步。

小玉紧张地说：“夫人，实在不行的话……奴婢这里有些积蓄，主要是每个月的工钱，还有当初老爷给的嫁妆，先用来救急吧！”

小玉说着，拿出一个包袱来，里面摆放着一些金银首饰，还有铜钱和碎银子，加起来有二十多两银子……这中间不但有她自己的那份，还有马九的工钱。

谢韵儿连忙摇头：“小玉，你的钱也来之不易，大难临头岂能让你出银子？”

小玉脸上全都是感激之色：“当初是掌柜的和老夫人将我收留，连九哥也是因为受到老爷恩惠，才能堂堂正正有口饭吃，如今老爷出事，府上正是需要银子的时候，奴婢只是想尽一份心意！”

想到沈溪“殉国”，知悉事情的小玉不由抹起了眼泪。

沈溪在沈、陆两家的纽带作用不可或缺，当初正是因为沈溪的存在，才令沈家和陆家生