的案桌，同样设在贡院内的空地上，居于最东边。

因为太学生应届和往届一共才一百余人，今年入学的太学生也就五十人左右，能坐在太学生那边是很有面子的事。

那几个官宦弟子见严惟中往太学生案桌那边走，脸上带着惊讶……要知道他们连个秀才都不是，只能靠入国子监混个等同于生员的功名，而严惟中看起来年岁比他们还小，却已是举人了，这就是双方的差距。

但更令他们震惊的是，沈溪居然也跟着严惟中往太学生考席那边去。

等沈溪走到太学生的考区，严惟中这才发觉沈溪跟在他身后，不由诧异地回过身，打量沈溪一番，这才问道：“兄台，你也是来应试的？”

“当然。”

沈溪没有多废话，直接在最靠后的位子坐下。位子距离正堂放题那边有些远，可他又不是近视眼，一会儿还有人以巡牌来公布考题，坐在哪儿都一样。

这次严惟中脸上涌现一抹尴尬之色。点点头道：“果然是人不可貌相。”说完便在沈溪前面坐下。

沈溪看着严惟中的背影，心想，要说这不可貌相之人，应该是你自己才是。想你再过几十年，在朝中呼风唤雨。任何得罪你的人都不得好下场，甚至连对你有提拔知遇之恩的夏言都被你设计害死了。

这样的人切不可交往，更不可深交，否则怎么死的都不知道！

沈溪暗暗在心中打定注意。

待从贡院正堂出来十几名身着官服之人，贡院内顿时安静下来，随后开始放题。

本来考核内容是试经、书义各一道，判语一条，但时间仓促，需要在考生正式入学前将所有监生排定名次名册，因此考试内容尽量求简。

新入学的监生考四书文一道。太学生加时务策一道。

四书文两边考的是同一道题也就罢了，题目竟然也出奇的简单，“中庸之为德也，其至矣乎”，标准的论语题，论的是中庸之道，看起来好似很高大上，可这题目早就被院试、岁试、乡试乃至会试的考官研究透了，沈溪自己能背上来关于这题目的程文就有十几篇之多。儒家学说，不正是让君子学会中庸？

至于时务策。更没有营养，四个字的题目“严刑慎刑”。其实就是论到底是该严刑峻法，还是宽以治民。

没有固定的答题纸，也不会有什么糊名和誊录。在自己带来的纸上写，写完就等着人过来收卷便可。

那边的监生一人只需要作一篇文章，倒也能分出参差不齐，其中学问最好的应该属于地方上选拔上来的“贡监”，他们毕竟过了县、府、院三级考试，拿到秀才功名。甚至还在岁试和科试等选拔考试中名列前茅，这种文章对他们而言算是小儿科。

至于第二等，却并非那些官宦子弟，反倒是“例监生”，这些人虽然是供了钱粮才得进国子监机会，但多多少少还是有些学问的，其中有很多根本是有才学而不得考官赏识，屡次考不上，没办法才纳粟入监。

至于最后的那些“荫监”，全都是官宦子弟，就很不靠谱了。

似乎各个名门世家都有共识，把好苗子留着参加科举，只有庸碌无为之辈才会送来国子监，混个几年出去放官，或许是条出路，毕竟不能浪费了宝贵的荫监名额不是？

这些人来国子监，别说做一篇四平八稳的文章，就连问他这句话出自《论语》还是《孟子》，他都未必知道。

这样混文凭的监生，国子监的人不会刻意为难，心知肚明的事情，为难这些监生，就是质疑朝廷选拔士子制度的公平性。

考试一共进行了两个时辰，从午时一刻开始，到申时二刻结束。申时二刻不过才下午三点多，即便是在冬日太阳依然老高。

沈溪正要准备收拾东西回家，他前面的严惟中转身过来，问道：“这位公子，不知如何称呼？”

认识有半天时间了，严惟中这才想起来问名字。沈溪将东西收拾好，目光落在严惟中用过的砚台和毛笔上：“在下姓沈。”等了等，严惟中居然没有丝毫要归还之意，似乎借给他的东西，就是他自己的了。

这让沈溪心头打上个问号。

刚才见这严惟中还算彬彬有礼，就算有些文人的暴躁脾气，不也正好证明他自尊自爱吗？

怎么才一转眼，就像个糊涂人了？

“原来是沈公子，听口音……是京城的？”

沈溪到了京城，一般是用官话说话，毕竟他前生就习惯了说普通话，到来到京城之地，他没必要继续用让人听不太懂的闽西客家方言来跟人交流。

沈溪回道：“在下来自福建。”

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