英国公张伦和武定侯郭勋离开，去玩换小妾游戏了，雅间内便只剩下了魏国公徐鹏举，他独自喝着茶沉思片刻，站起来拉了拉绳铃。很快，管家徐平便推门行了进来，恭敬地道：“老奴参见老爷。”

徐鹏举点了点头，客气地问：“平伯，今天文会的消息放出去了没？”

老管家徐平是魏国公府的“三朝元老”，徐鹏举的祖父徐俌还在生时便是府里的管家，所以徐平在国公府的地位很高，就连徐鹏举都对他礼敬有加。

徐平答道：“文会刚结束，老奴便派了快马赶回城，此刻文会的经过和结果估计已经在各大茶楼酒肆传开了，明天就能传遍大半个京城。”

徐平为人稳重老练，谦虚谨慎，说话做事从来不会逾越身份，这也是他长期受重用的原因。

徐鹏举满意地点了点头，又问：“那现在赌坊的情况如何？”

徐平咧了咧嘴，露出菊花似的笑容道：“在今日之前，湖广举子杨维聪还是会元的最大热门，盘口已经低至十赔五。不过今天文会的消息传开后，盘口回升到十赔六了，估计明天徐晋的盘口会低于杨维聪，成为最大的热门。”

徐鹏举捋须微笑道：“让下面的人再添把油，把徐晋的赔率拉得越低越好，押多少吃多少，来者不拒！”

徐平有点担心地道：“老爷，以徐子谦的才学夺得会元不是没机会，若到时他真的中了会元，即使是十赔三，咱们的损失也会很大。”

徐鹏举信心十足地道：“平伯尽管放心好了，徐晋十有八九是成不了会元的。”

徐鹏举之所以这么笃定徐晋中不了会元，除了不久前跟张伦和郭勋所讲的原因外，他还收到一条可靠消息，皇上正在金陵命兵仗局试制佛郎机炮呢。

眼看春闱大比马上就要开始，皇上竟然还滞留金陵不归，前些天国子监的学生和部分举子已经跑到承天门抗议，朝中的大臣也急眼了，两名内阁留守大臣杨廷和与梁储已经上了几十疏促请，皇上却置之不理。

据说佛郎机炮的图纸就是徐晋通过张忠的手献给皇上的，如今皇上滞留金陵命工匠造炮，文官们恐更要把气撒到徐晋身上了，就石珤那臭脾气，能不能让徐晋通会试都难说，至于会元就更加别想了。

徐平闻言道：“那老奴现在马上派人运作。”

“嗯，去吧！”徐鹏举挥了挥手。

徐平刚要转身退出去，徐鹏举忽又道：“让初春初夏收拾一下，派人送到徐子谦的住处。”

徐平不由有些迷茫，老爷既然不看好那徐晋，为何还要把初春初夏赠送给他？不过，徐平很识趣地没有追问，外面虽然传言自家老爷是草包，但徐平却知道自家老爷其实是个相当聪明的人，之所以这么做，肯定有他的道理。

“好的，老奴马上着人去办！”徐平答应了一声便恭敬地退出了房间，顺手把门给关上。

徐鹏举将杯中茶水饮尽，脸上露出一丝淡笑，自语道：“美人环侍，嘿嘿，不知那小子还有没有闲暇备考？”

徐鹏举当年守备金陵，正好碰到士兵哗变，吓得立即逃了出城，从此得了徐草包的外号。诚然，徐鹏举确实胆小怕死，也没有领兵打仗的才能，但毫无疑问是个相当聪明的家伙。

在许多人看来，徐鹏举一个武勋之后这么热衷于举办文会，还不惜耗费巨资，只不过是图名声罢了（闲得蛋疼），殊不知其名下还开了不少赌坊，这些年借着文会的影响力操纵赌局赚得盘满钵流，可谓是名利双收。

此外，参加文会的都是举子中的精英，日后登堂入阁的可能极大，徐鹏举借着文会和这帮日后的官场大佬打好关系，也是对人脉的一种投资，可谓一举三得。

当然，朝中不是没有聪明人瞧出了徐鹏举不遗余力办文会的目的，譬如内阁那几位老油条就心知肚明。但是，办文会本来就是对文人有助益的事，而且徐鹏举这种套利的行为也没对朝廷产生不利影响，也没损害谁的利益，所以官场大佬们都对此采取了默许的态度。

徐鹏举虽然不看好徐晋能摘下会试头名，但还是命人把孪生姐妹花送过去，一来是想影响徐晋备考，二来也是一种笼络手段。

先不管徐晋巴结张忠的传言是不是真的，但佛郎砲图很得皇上欢心却是事实，听说当时皇上还想立即召见徐晋呢，只不过被江彬借口拦阻罢了。所以，徐鹏举认为值得在徐晋身上投资一下，或许徐晋以后可能成为皇上身边的红人呢？

另外，徐晋此人确实极有才华，光是他在平定宁王之乱中的表现，徐鹏举就觉值得和他打好关系。至于徐晋那些政治主张，徐鹏举并不太过在意，在他看来徐晋现在只不过是个满腔热血的年轻书生，个人想法难免理想化，而当他真正步入官场，便会看清现实的形势，自然而然就改弦更张了。

毕竟没有谁能抵受得住所有藩王勋贵，以及各地豪强的反扑，包括天子在内，他要真敢这样做，怕是皇位也难坐稳。

……

当马车驶到明时坊的宅院外时，已经接近下午六时了，