“薛阁老怎么了？刘部院快快请起，本伯可当不得你的大礼啊！”

李兴之也是有些疑惑，虽然他知道崇祯朝内阁首辅是个高危职业，毕竟十七年换了十九个内阁首辅，但是这会毕竟是刚刚剿除了张献忠，按理薛国观的位置应该还是稳妥的。

“据京师传过来的消息，薛阁老因九莲菩萨案，失去了皇帝的信任，礼部主事吴昌时趁机弹劾薛阁老受贿，皇帝虽然不置可否，但是襄阳行营的杨嗣昌又有密奏送至京师，如今皇帝正令五府九卿科道诸官详查，由吏部尚书傅永淳等人主管此案，下官仿徨无计，只能来求蓬莱伯了。”

刘理顺是薛国观的门人，若是薛国观有事，自己虽说外放为官，不一定会受到波及，但是这仕途想要再进一步恐怕就难了。

“九莲菩萨庙不是万历皇帝生母李太后所建吗？这和薛阁老能扯上什么关系？”

李兴之也没有想到薛国观下台的导火索居然是因为鬼神之说。

“蓬莱伯，据可靠消息，田贵妃幼子朱慈焕在弥留之际，口中呼唤，帝待外戚薄，将尽殇诸子，未几便夭折了，陛下对此事是深信不疑，遂罢了勋贵捐纳的圣旨，由于是薛阁老提出的捐资纳饷的建议，故此对恩相颇有不满，吴昌时等人又趁机落井下石，大太监王德化也煽风点火，阁老的处境是愈加不妙啊！”

“荒唐，国之大事，岂能因一小儿梦癔之言所荒废，辽东军情如火，关中饥民遍地，不捐纳助饷，是坐看锦州沦陷吗？”

李兴之一脸愤慨，心中则开始默默盘算起来，自己如今坐拥八万大军，若是借助薛国观之事发动兵谏，胜算能有几何？

“可不是吗！据礼部侍郎蔡奕深给下官的书信，杨嗣昌和陈新甲二人正极力劝说陛下加派，以维持锦州战局，这张献忠刚刚剿灭，一旦加赋，那中原的流民还不趁机闹事，这是要乱了我大明的根基啊！”

听了李兴之的话，刘理顺心中略微安定了一些，自己在山东，李兴之坐拥数万大军，那自己的安全却是没有任何问题了。

“薛阁老的事，需要五府和三法司共商，想来暂时也不会有事，刘部院既然到了莱州，且随本帅校阅下讲武堂的学生军，再作计较，而且本帅此时上表替薛阁老鸣冤，岂不是给了他们中伤阁老勾结军镇的借口？”

李兴之安慰了刘理顺一句，再次对吕轻侯下达了军令，事有轻重缓急，毕竟朝廷精锐尚在京畿一带，靖北军又刚刚扩编，部队的整训还需要时间，所以这个时候还是静观其变最好。

“唉……如此本部院就随李帅校阅这些学生军吧！”

刘理顺也觉得李兴之说的在理，死道友不死贫道，左右要倒霉也是薛国观和蔡奕深他们先倒霉，自己这个外放的巡抚只要能得到山东镇的保护，就算波及此事，朝廷也拿自己没有办法，所以他打定了主意，自己这次就呆在莱州不走了。

“喏！”

吕轻侯再次领命，匆匆下了将台，整个学员去了。

各班的教员收到大帅欲校阅这批刚刚入学的学员时，即令所有的学员的学员按班整队步入校场。

当看到这些学员一个个高喊着“不畏生死、服从指挥、效忠大帅、誓灭东虏”的口号进入校场时，李兴之笑了，种子已经播下，总有生根发芽的那一天。

严格的军事条例是有效果的，这些军中子弟排列的队形至少不乱，从将台下看去显然是整齐有序的。

作为将武堂的首席教员，吕轻侯猛地踏步上前，挥舞着拳头高喊道：“你们都是我靖北军的子弟，李大帅出钱供你们吃、供你们穿，就是希望你们能够继承父兄的遗志，继承我靖北军的优良的传统，跟着李大帅将那些吃人的狗鞑子斩尽杀绝，替你们的父兄报仇，替咱们山东的乡亲们雪恨。”

“跟着李大帅杀建奴，报仇雪恨，效忠李大帅，生死不悔。”

讲武堂学员们一个个带着崇敬的眼光看着将台上的李兴之，跟着吕轻侯后面振臂高呼，穷人家的孩子早当家，他们知道自己能够活命是因为谁，他们知道自己应该做什么。

李兴之双手虚按：“同学们你们是我靖北军的种子，是我靖北军的希望，你们承载着我靖北军的未来，你们的父兄皆是我汉家的英雄好汉，本帅希望你们不要堕了父兄的名声，努力学习，成为我靖北军的有用人才，记住了你们的父兄现在就在天上看着你们。”

“跟着李大帅杀建奴，报仇雪恨，效忠李大帅，生死不悔。”

学员们再次山呼起来，那整齐而有序的呼喊声响彻云霄，这刻仿佛大地都在颤抖。

简单的训话过后，李兴之又观摩了这些学员的训练情况以及器械的使用情况，当然文化课的情况，以及学员的生活条件，李兴之同样进行时视察。

“兵为将有，兵为将有，这些士卒还是大明朝的兵吗，不，恐怕已经不是大明的兵了。”

学生军的狂热令山东巡抚刘理顺震惊不已，口中不住的喃喃自语，他可不是迂腐的文人士大夫，自然知道这意味着什么，士兵的家