县城也不大，没过多久乔老爷便来到了公堂之上。

乔老爷，全名乔有德，寓意有德之人。

乔家乃是郭北县的名门望族，祖上曾有人做官，也曾出过几个举人。

乔有德虽然只是个秀才，但仗着祖上庇荫，在郭北县也算得上是一方名流，被人尊称为乔老爷。

“老朽乔有德，见过大人！”

上了公堂，乔有德上前拱手见了一礼。

马大明微微颔首道：“乔有德，你来看看这两张契约，这上面也有你的签名和手印。”

说完，吩咐衙役将两张签约递给乔有德看。

其实，衙役去通知乔有德上堂时就已经告之了情况。

对此，乔有德十分惊讶。

要说这契约的内幕他心里比谁都清楚，因为整件事正是他策划的。

这老家伙表面上满口仁德仁义，实则上见钱眼开，一肚子坏水。

乔家虽是名门望族，但却一代不如一代，家道中落，只是表面辉煌罢了。

偏偏乔有德又好面子，吃穿住行都要讲排场。

如此一来，就需要不少银子装点门面。

乔家虽然也有自家的产业，但家里老老少少再加上下人共计几十口人，日常开销也不小。

因此，乔有德只能想办法捞偏财。

比如这次帮了齐员外的大忙，便从中获得了五十两银子的好处。

本以为这事万无一失，哪知却跑来两个举人替冯大打官司不说，契约上的五十两居然还变成了五千两？

“这这这……怎么可能？”

尽管早有心理准备，但是乔有德之前还是认为契约一定是被人动了手脚，凭他的眼力一定能看出真伪。

没曾想，拿到契约之后，他完全可以确认这两张契约的确就是他亲笔书写的。

经反复鉴别，完全看不出一丝破绽。

这就奇怪了，他明明写的是纹银五十两，怎么会变成纹银五千两？

一见乔有德一副震惊莫名的神态，齐员外慌了神，急急道：

“乔老爷，你可一定要看清楚啊，这可是你亲笔写的，当时你也在场作了见证，明明是五百……咳，五十两对不对？”

“这……”乔有德下意识瞟向马大明。

结果，马大明却故意瞟向一边，一副本官什么都不知道，什么也不想知道的神态。

如此一来，乔有德不由一头冷汗，心里失了主张。

他可是听说过陌子鸣的大名的，如今陌子鸣亲自出头替冯头来打这个官司，显然是有备而来。

连马大明都有所忌惮，一副公事公办的样子，生怕沾灰。

那么，他该怎么办？

是坚持己见，一口咬定就是五十两？还是顺水推舟？

内心里难下决定，只能再次求助马大明：“大人，这契约……的确是老朽的笔迹，只是……”

说到这里，故意顿了下来，眼睛一眨不眨看着马大明的表情变化，以便从中得到暗示。

其实这时候，马大明的内心里也颇有些煎熬，左右为难。

按他的本意来说肯定是要维护齐员外的，毕竟收了齐员外的银子，而且他到郭北县冒名上任，目的就是捞银子。

但，眼下里情况对齐员外相当不利。

两个举人联名上公堂为冯大作主，其中一个更是鼎鼎大名的陌解元。

如若他强行判齐员外赢了这场官司，说不定这事会捅到金华府衙……

那样，后果就难料了。

别的官员巴不得经常与上司打交道，这样才好拉近关系，便于升迁。

但马大明恰恰相反，他最不愿与上司打交道，以免露馅。

默默敛财不香么？

随着他的脸色不停变幻，乔有德与齐员外的一颗心也悬到了嗓子眼……

陌子鸣倒是一副悠悠然的神态。

说白了，就算马大明一意孤行，不认这契约也无所谓，他的大招还没有使出来。

脑子里激烈斗争了一会，马大明终于下了决定，盯着乔有德道：“乔有德，你确定这是你的笔迹？不是别人仿写的？”

“是……是老朽的笔迹。”

“那为何契约上的金额与齐路仁所说的不同？他一口咬定说是五十两，而契约上明明是五千两？”

明明，这两个字眼一出口，乔有德顿时心神领会。

这是肯定的语气。

于是，干咳了一声道：“回禀大人，老朽年岁大了，有时候记性难免会出差错。

不过老朽还是隐隐记得，当时好像……好像是一不小心将五百写成了五千……”

这老家伙也是个鬼精，用了隐隐，好像这样含糊的字眼。

万一以后官司还有什么变化，他也好有个托辞。

但此番话一出口，齐员外可就慌了，不顾一切大吼起来：“乔老爷，你怎么能空口说瞎话？明