张苑和江彬心里都有鬼，所以在见到朱厚照前，都想把责任推给对方，进皇帐面圣时都在琢磨说辞。

朱厚照并不知晓前线的情况，将二人叫来后，按部就班地问问题，上来并没有直接问责之意。

张苑正要抢白，江彬先一步说道。

“陛下，刚得到消息，九江府城德化和湖口县城相继失守，叛军已扼守鄱阳湖水道，随时可以领兵顺江而下……”

张苑一怔，不解地望了江彬一眼，转瞬便明白过来。

反正朱厚照不知九江府城德化和湖口县城被破的消息，自然也就不知道具体是哪天发生的事情，此时奏报并不晚，前提是不能跟朱厚照讲述细节。

朱厚照闻言一拍桌子，大声喝道：“真是岂有此理！这才几天时间，两个府就沦陷了？九江府和前面南康府的官员都是吃屎长大的吗？”

张苑跟江彬一样，都低下头不言语，小拧子则赶紧劝说：“陛下息怒。”

朱厚照一把将小拧子推开，怒不可遏地道：“朕领兵平乱，正在兴头，可结果倒好，走到半道，九江府城已经被破……哦对了，九江府和前面南康府的城池是被叛军攻陷，还是官员开城投降的？”

朱厚照问问题时打量江彬，江彬没给张苑说话的机会，直接道：“乃是城破，所有官员均自缢报国……”

“唉！”

朱厚照的愤怒瞬间消弭不见，良久后才幽幽叹了口气，“一群没用的东西，从南昌府到九江府，沿途那么多城池，居然被叛军一路势如破竹，最后连湖口县城都沦陷了……不过到底是因为朕赶路慢了，本来说三天时间就到，结果现在都过去五六天了，依然还在赶路途中。如果三天到的话，应该不会出现这些问题。”

到最后，皇帝居然自责起来，让江彬意料不到。

朱厚照道：“现在九江府城德化和湖口县城两座江口要隘失守，鄱阳湖水道沿线城塞应该全都失守了吧？”

江彬回道：“尚未得知具体情况，不过想来……大致情形确实如此！”

在具体问题上，江彬回答得滴水不漏，如此还显得正德皇帝很有预见性，算是变相地进行恭维。

朱厚照很是着急，负手来回踱步，半天后自言自语道：“那现在再继续往前走就不那么合适了……叛军整顿兵马，囤积重兵于湖口，防止朕统领的大军将九江府城和湖口县城夺回来，甚至他们可能派出战船，跟我们在大江上作战……这江水上交战很容易发生意外，朕不能冒这个险。”

对于朱厚照的“谨慎”，张苑和江彬心里都在发怵，虽然朱厚照一直坚持御驾亲征，但真正上战场第一线作战，作为皇帝他还是下意识地选择躲避。

涉及江上作战，皇帝就算不冲锋陷阵在前，也会有危险，这也跟朱厚照不相信眼前这帮人有直接关系。

如果是沈溪领兵，朱厚照自然是底气十足，恐怕这个时候他已经开始叫嚣着要给叛军好看；但问题是现在是他亲自指挥，对于手里掌握的船只性能如何，官兵有无水战能力一无所知，在将不知兵，兵不知将的情况下，他首先要考虑保全的就是自己的小命。

在朱厚照心目中，战争可以失败，但小命不能丢，他是皇帝，拥有大好江山，失去一隅之地断不至于影响社稷稳定，以后有的是机会打胜仗。

江彬道：“陛下，您看现在当如何是好？”

朱厚照皱眉：“不应该由你们来为朕出谋献策吗？张苑，你怎么看？”

张苑不由暗自叫苦：“刚才不问我，现在涉及撤兵或者想要退缩时，就想起我来了？早知道的话，我先来禀明战况，或许能趁机告江彬一状。”

张苑恭敬地回道：“陛下，为安稳计，此时回兵安庆府最为妥当，安庆府城怀宁素有‘大江咽喉’之美誉，易守难攻，自大明开国以来城池经过多次修整，坚固异常，非常适合屯驻兵马，就算贼寇来犯，我军现有兵马也足以保证城塞不失。”

没等朱厚照表态，江彬便出言攻讦：“张公公，这样做怕是不合适吧？现在大军已过黄石矶、东流和望江，距离九江府只有一步之遥，就此折返的话，岂不会被天下人耻笑，又如何表明陛下平定叛乱的勇气和决心？”

本来朱厚照听了张苑的意见，赞同之至。

先撤到安庆府城集宁这样的大城市，至少保个太平，而且朱厚照这几天连续坐船的确累了，想找个地方好好休息，短时间内不用挪窝。小地方休整不合适，而安庆府物产富饶，经济发达，乃是最适合的行在驻地。

但在江彬发言后，朱厚照突然有了顾虑，开始为自己的面子考虑。

一开始那么大的阵仗，兴师动众，出动十万大军誓平宁王之乱，结果才走了一半路，并非是进军途中就地驻扎，而是选择半道折返，不等于是告诉天下人他怕宁王，双方还没接战他已经落于下风？

朱厚照心中犹豫，一时间没答话。

而旁边张苑已跟江彬争起来，气呼呼地质问：“现在九江府城和湖口县城均宣告失守，宁