二月十八，雨水。

今日乡试。

天色未亮，空中依然阴云堆聚、习习凉风带着湿润水汽，京兆府下辖各县的学子早已等候城外，待到长安各处城门一并开启，顿时一拥而入，分别奔赴长安、万年两县县衙。

城内各处里坊、街巷，早已有左右金吾卫十人一队来回巡逻，顶盔掼甲、装备齐全，以便于随时应对有可能引发的骚乱。

全城上下、严阵以待。

考试共分三场，每场三日，因报考学科之不同区分考场，考试内容也各自不同。

卯时末，县衙门户开启，有礼部官吏会同金吾卫兵卒，验明正身、搜检全身以防作弊，陆陆续续放考生进入衙门内事先准备的考场，等待考试。

万年县衙大堂之内，灯烛明亮、人影幢幢，房俊、马周、许敬宗、李安期等人汇聚一堂，礼部以及县衙官员出出进进、一片忙碌。

马周瞅了一眼外头阴沉的天色，对李安期道：“要下雨了，安排官吏随时巡查，若有考场漏雨要及时予以处置，定要保证考试顺利进行，莫让考生因为下雨而耽搁考试。”

李安期赶紧应下：“稍后下官亲自带人巡视，确保万无一失。”

房俊叮嘱道：“处置事务之时不要单独行事，要确保礼部、御史台都有人在现场，三方制约、相互监督，确保无徇私舞弊之事。不要轻视了考生的能量，也不要高估官员们的操守。”

自古以来，任何考试过程之中防作弊都是重中之重，当真是道高一尺魔高一丈，各种各样匪夷所思的方法层出不穷，一旦出现作弊事件，不仅对其余考生不公，更会导致诸多官员遭受牵连、罢黜丢官。

大唐的科举考试刚刚上路，诸多方面经验欠缺，万一出现舞弊事件，影响深远。

李安期心中一凛，忙道：“太尉放心，下官省得！”

由黄门侍郎升任万年县令，这一步算得上是踏踏实实，只需多干几年积攒政绩、资历，加上家中人脉，即可顺利升任六部侍郎，平步青云、官运亨通，可万一因为科举考试出现纰漏，考评之中有了污点，怕是蹉跎二十载也难以踏上六部侍郎的高位。

科举考试考的是京兆府的学子，但也是他的一场大考，必须确保万无一失。

房俊颔首，看向马周、许敬宗：“今年乡试之后，吾等当上书陛下，于各州府兴建贡院以专门供考试之用，毕竟各地府衙之情况不一，万一房舍短缺、建筑简陋，因此而影响考生，则大为不妥。”

科举考试经由他参与改革，在前隋科举基础之上按照后世做出诸多改良，可他毕竟未曾亲历过科举，大多是道听途说，于许多细节之处也难以周全，只能在施行过程之中一一改进。

于天下各处建筑专供科举考试的贡院便是其中之一。

马周捋着胡须点点头：“确实有必要，繁华之州府尚好，若是偏僻贫瘠之地，州府官舍简陋，怕是难以妥善安排考场。”

全国各州府建设贡院，看似一项庞大任务、靡费无数，但对于当下各地兴建基础设计如火如荼的大环境而言，要钱有钱、要人有人，只需做好规划，轻而易举。

有官吏前来，恭声道：“考生已经入院，准备就绪，请侍中主持考试。”

京兆府乡试在长安举行，因人数众多，故而分出万年、长安两处考场，分别由中书令、侍中两位宰相监考，马周负责万年考场，刘洎负责长安考场。

马周霍然起身，对房俊、许敬宗抱拳，沉声道：“请二位坐镇于此，本官前往主持。”

房俊与许敬宗也起身还礼：“请！”

……

天色渐亮，阴云未散，一阵微风拂过，小雨淅淅沥沥下了起来。

腾云似涌烟，密雨如散丝。

考试紧张进行。

万年县内除去正堂之外，其余一应房舍全部搬空、设为考场，但考生诸多，不得已又在庭院之中搭设了临时的棚子，内里放置桌椅、四周布设帷幔，复杂的考场形势为监考提升了难度。

所有监考人员如临大敌，不敢有丝毫懈怠，这毕竟是陛下登基之后首次全国范围内的科举考试，上上下下准备周详，绝对不能出现一丝一毫的差错。

万年县衙、礼部、御史台三个衙门各派官吏组成无数监考小组，既要监视考生，又要互相监督，时刻在考场之内游走，确保考试顺利进行。

房俊与许敬宗撑着伞，信步走在县衙之内，时不时关注一下考场情况。

许敬宗经过一处考舍，往里瞄了一眼，轻声道：“这不是徐王世子嘛……宗正寺此番恳请陛下准许宗室子弟参加科举考试，也算是一次进步，只要有尚学之心，纵然不能通过考试也不至于成为混吃等死的纨绔膏粱，如果能够长期坚持，宗室也是会出现几个人才的。”

事实上，宗室有着无与伦比的教育资源、强大的政策扶持、充足的财力供应，只要子弟虚心向学，一旦通过科举考试，前途不可限量。

所以即便当下宗室遭遇重创一