外独辟大营，招募流民营良善孤儿谓为‘少年兵’，每年每五百人为一批，十年来足有五千之多，他们每日读书操练，然后赴辽东，这些少年兵能识字能断文，熟读兵书体质过人，可谓文武双全，这样的人在边军中如何不容易出头？叶近泉顺势将他们安插军中，任为百户千户，十多年后再仔细算算，辽东边军几易秦姓矣！秦堪，你千万告诉我这一着棋子是你无意落下毫无目的……”

“朝堂上你广植党羽却不露声色，无声无息笼络了包括内阁大学士杨廷和，吏部尚书杨一清在内的一干重臣，刻意与内宫司礼监御马监掌印太监交好，兵部尚书严嵩更是你的心腹亲信。用海运巨利将保国公朱晖等一干掌握京师团营兵权的勋贵们绑在同一条船上，如今京师朝局乍看之下你宁国公已成新君俎上鱼肉，任凭宰割，实则皇帝新即不久。立足未稳，更因今日杖杀百余大臣而尽失人心，反之，你宁国公十多年经营之下，无论朝堂还是边军，你的势力如星罗棋布，无孔不入，明眼之人看来，其实新君已大大落了下风，朝堂事。天下事，皆在你手掌翻覆之间。”

唐子禾说了一大通，看着秦堪的目光却越来越锐利：“秦堪，别人不懂你，是因为不了解你。你不是忠臣，但也不是奸臣，明君也罢，昏君也罢，只要皇帝待你好，你不介意当一辈子的忠臣，反之。皇帝视你如眼中钉肉中刺，你不介意改天换地，做一番泼天的大事，而我，无非是为你做完了最后的铺垫，稍稍把你往前推了一把而已。你欲改变这个世道的毕生抱负，你一心苦苦维护的家人妻小，还有这些年无数跟随你的属下万千身家性命，全在你一念之间，秦堪。你还犹豫什么！”

唐子禾说到最后，语气渐渐冷厉，看着秦堪目瞪口呆的表情，唐子禾忽然咯咯笑了，笑中带泪，不知是喜是悲。

“秦堪，我们都不是好人，但也坏得不那么纯粹，我是一心改天换地的女反贼，而你，却是不折不扣的伪君子，在我眼里，错的是世道，在你眼里，错的是人心！”

…………

…………

秦堪第二次约见叶近泉，二人之间的气氛凝重了许多。

叶近泉一身武夫短衫，坐在外宅前堂如山松耸立，岿然不动，刀削斧凿似的方正脸庞毫无表情，仿佛一尊没有思想没有灵魂的雕像，看不到任何感情流露，可他的气势却永远那么霸道凌厉，哪怕穿着不起眼的粗布短衫，看起来也像一只盘踞待的猛虎，令人心生敬畏。

秦堪走进前堂时，叶近泉脸上终于露出一丝暖意，主动站起身抱拳为礼。

秦堪笑了笑，当初还只是流民营里招募来的店堂伙计，十多年过去，却成了一代令蒙古鞑子闻风丧胆，甚至改变一百多年汉蒙攻守之势的边镇名将，世间际遇造化，委实不可估测。

此生何其有幸，从万千流民中现了这颗蒙尘的明珠。

挥退了前堂侍侯的丫鬟，堂内只剩秦堪和叶近泉二人，叶近泉压低了声音问道：“公爷召末将前来，是否打算动了？”

秦堪脸上闪过决绝之色，点头道：“箭已在弦，不得不，师叔，大军已准备好了吗？”

叶近泉露出一丝傲意：“辽东五万边军，愿听公爷差遣！”

秦堪笑道：“军中将士愿意干这件或许会掉脑袋的大事？”

“十年里末将安插无数少年兵入营与将士们同甘共苦，辽东诸镇边军上下皆已被末将掌握。”

秦堪深深看着他：“你呢？如今你已是闻名天下的一品武将，哪怕我将来做了皇帝，恐怕也无法再升你的官了，你为何愿意干这件掉脑袋的大事？”

叶近泉躬身抱拳道：“末将出身国公府。”

“这不是理由。”

叶近泉冰冷的目光终于有了几分异色：“朝廷之事，末将不懂，末将曾是宁夏边军一员副千户，大明军制之糜烂，没人比末将更清楚，正因为清楚，所以才心寒，所以末将才退出边军情愿做个衣食不裹的流民。这些年公爷励精图治，屡推强军富民之策，在公爷的推动下，连汉蒙百余年攻守之势也渐渐扭转，末将看得出，公爷才是带给大明希望的人，末将只是顺天而为。”

深深注视着秦堪，叶近泉叹道：“这几年大明的边镇和百姓好不容易才看到点起色，日子有了奔头，皆因公爷推陈出新之功，若有人想将这一切抹杀，再恢复到从前的模样，末将拼着担了这叛逆的罪名，也要将其斩于马下，哪怕他是皇帝也不行！”

秦堪释然点头：“能得一人懂我，背负千古骂名又如何？师叔，一切仰仗你了。”

“公爷打算如何动？”

“师叔通读古今史书兵书，可知唐时武后如何夺取天下？”

“乱宫廷而不乱天下。”

秦堪笑道：“我也想这么做。”

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正德十四年十月廿六，这一日的早朝出现了史所罕见的一