世上没有绝对的好脾气，更不可能有至纯至善之人，所有人活在一张虚假的表皮下，所以挨骂不还嘴的不一定真的脾气好，也可能心中早已埋下了嫉恨的种子，就等着机会报复社会，报复人民，比如二十一世纪的马加爵，比如大明弘治年间的刘吉……

秦堪定定注视着刘吉，摇头苦笑道：“刘阁老，我真没想到居然是你……弘治五年你便致仕告老，十余年无官无职，何不归乡耕读，乐得清闲，非要在这京师的一潭浑水里掺和呢？”

刘吉笑道：“老夫今年才七十出头，日能食饭一斤，夜能临宠二妾，虽然无官无职，却也无病无痛，再活个十来年问题不大，正所谓老骥伏枥，志在千里，老夫若归乡清闲，京师朝堂安能给老夫再留一席之位？”

秦堪恍然：“原来你所图的不仅是银子，还……”

“不错，老夫虽老，壮志未熄，当年被陛下所迫，不得已而致仕，然而世事多变，风云诡谲，如今国朝兴盛，天子勤勉，安知陛下午夜梦回不会忽然想起我这个为大明兢兢业业付出了数十年华的忠心老臣？”

秦堪叹道：“我没兴趣听你的人生理想，只想问你，家岳只不过上了一道奏本说了几句实话，你为何对他起了杀心，非要置他于死地不可？”

刘吉苦笑道：“老夫并不想杀杜宏，杜宏上那道奏本其实根本无关痛痒，就算摆到内阁三老的面前也没用，那道奏本老夫见过，全篇都是言官的调子，激昂顿挫却废话连篇，说什么浙商勾结苏州织造局与浙江布政司，三者沆瀣一气，狼狈为奸云云，奏本上这些全只是说法，却没有任何证据，递到哪里也不会引起重视，试问老夫杀杜宏有什么意义？”

秦堪冷冷道：“可事实是，你正在置他于死地。”

“老夫也是不得不为，全怪那浙江布政使崔甑，这个混帐好不晓事，一见杜宏向布政司参奏，以为他拿到了什么证据，崔甑吓得慌了神，鲁莽地派人将信使射杀，并将杜宏软禁起来，还把打杀织工的罪名扣在杜宏头上，崔甑的奏本进京入阁，此事便已完全没有转圜的余地，老夫不得不顺水推舟，置杜宏于死地了，因为事情已经闹开，老夫没有别的选择。”

秦堪的语气愈冰冷：“就为了一封言中无物的奏本你便要取人性命，刘吉，当今陛下都没你这么霸道。”

刘吉冷笑道：“换了你是老夫，事情已是这般境地，你会如何处置？”

秦堪顿时语滞。

不必讳言，刘吉是坏人，秦堪也好不到哪里去，如果秦堪真站在刘吉的立场上处置此事，恐怕会和他同样的选择，现在情势已是你死我活的死局，谁也无法解开。

刘吉见秦堪默然无语，不由笑了，端起杯中酒一饮而尽，出冗长的满足叹息。

“你是聪明人，老夫也不笨，聪明人的选择大抵相同，想必你已了解老夫的苦衷了，所以说，杜宏想揭这个盖子很不合时宜，揭开了会要很多人的命，包括老夫在内……盘剥织工确有其事，打杀织工也确有其事，你岳父说的每一个字都是真的，可他并不清楚，这张网是老夫花费十余年的时间精心编织出来的，网上的每一根线对老夫都至关重要，轻易不可触动。”

“弘治四年春，五名浙商来京师用银子为敲门砖，敲开了老夫的门，从那时开始，老夫便开始编织这张网了，苏州织造局和浙江布政司只是老夫网上的两根线而已，这样的线还有很多，秦堪，你和杜宏不能碰这张网，任何风吹草动都会引起它的剧烈反弹，这种反弹有时候连老夫都无法控制，杜宏这次入狱就是例子……”

刘吉如同与知心老友聊天一般侃侃而谈，丝毫不介意眼前这个年轻人是他的敌人。

秦堪静静地听着刘吉的诉说，心中波涛汹涌，惊雷阵阵。

这样一个面目慈祥，如同邻居大爷的老人，言语温和，笑容友善，却偏偏生就一副歹毒残忍的心肠，这到底是个怎样的人啊。

刘吉说了许久，捋须呵呵一笑，道：“人老了，难免罗嗦，你这后生竟有耐心听我絮叨这么久，实属难得。罢了，往事不提也罢，走到这一步，老夫也回不了头了，你就不想问问老夫今日为何来找你？”

秦堪冷冷道：“除了求和，还能怎样？”

刘吉大笑，连连抚掌道：“果然是少年俊杰，老夫没有小瞧你这个对手是对的。”

秦堪也笑：“看来我猜对了，那么我不妨再猜猜如何？今日早朝必然有了变故，你在朝堂上的党羽一齐上阵却没有达到预期的效果，陛下必然坚持重审杜宏一案，三法司重审，你的这只手可遮不了天了，而且有的事情一审起来，拔出萝卜带出泥，不知会牵连多深，你编的这张网肯定被拆得干干净净，你也自身难保，所以上午早朝刚散，你下午便急匆匆赶来诏狱求和，对吗？”

刘吉笑不出来了，刚刚和善的老脸渐渐变得阴沉森然，看着秦堪的眼神像毒蛇盯住了猎物。

“你比老夫想象的更聪明，不错，老夫是这个意思。再斗下去只能两败俱伤，对你我都没好处，你和杜宏若愿就此作罢，并且承诺以