乾清宫的殿门被人粗鲁地踹开，伴随着朱厚照的哭声，打破了殿内这对夫妻最后的独处和诀别。

朱厚照踉跄着奔到弘治帝榻前跪下，抓住他的手哭道：“父皇，他们说你醒了，是不是身子已经好了？”

弘治帝怔怔注视着他世上唯一的骨血，眼泪越流越多，脸上却绽开了笑容。

“厚照，父皇一直在等你……”

听到这句仿佛临别的话，朱厚照心中徒然一沉，神情呆滞如遭雷殛。

“父皇……”

轻轻抚摸着朱厚照的头顶，弘治帝满腔的无奈和痛苦。

他何尝愿意扔下这锦绣江山和贤妻孝儿？但能多活几年，哪怕做个无权无势的平凡百姓他也愿意，可惜天不假年，如之奈何？

弘治帝喘息着努力撑起身子，张皇后急忙扶着他的胳膊将他扶起，靠坐在床榻边。

泪水在眼眶中折射出一道模糊颤抖的身影，弘治帝虚弱地咳了两声，凄然笑道：“厚照，以后你要当一个好皇帝，父皇一生的心血全部倾注在这大明江山里了，你莫将它败了，否则将来你无颜见父皇和列祖列宗，记住啊，做个好皇帝……”

朱厚照大哭道：“父皇说的什么话？儿臣一句也听不懂……”

弘治帝叹息着笑道：“父皇……要向你告别了，父皇要去一个很远的地方，那里没有大臣们的吵吵嚷嚷，没有那些仿佛永远也处理不完的内忧外患，也没有堆积如山令人喘不过气来的奏本，父皇这一生过得很累，父皇想休息了……”

朱厚照哭得肝肠寸断：“父皇休息便是，儿臣帮你做这些，你不要死，好好看着儿臣，教教儿臣怎么当皇帝，父皇，儿臣尚幼，您怎忍心弃我而去？”

“孩子，父皇护不了你一辈子，你要学着自己长大，将来好好孝敬你的母后和太后，本来你还有一个弟弟和一个妹妹，可惜他们幼年早夭，唯独剩了你一个，由此看来，你是个有福分的孩子，江山交到你手里，朕很放心。”

“父皇，儿臣不想当皇帝，只要父皇好好活着，儿臣愿在父皇羽翼下当一辈子的太子……”

弘治帝笑了，一边咳嗽一边努力地喘息着，仿佛想为自己多争取一点淡薄的生机。

“莫说胡话了，……厚照，你的责任很重，父皇这个皇帝当得不好，治理了十八年，江山社稷仍然隐患重重，北有蒙古伯颜猛可岁岁犯境，南有倭寇扰我沿海疆土，西有四川土司频频造反，父皇本想多活些年头，把这些隐患全部剪除，交给你一个干干净净的太平江山，让你享一世无忧无虑的荣华富贵，可惜天不假年，父皇终究来不及去做了，这些事情以后全靠你了，厚照记住，徐徐图之，不可过急，你是个毛躁的性子，但军国大事不能毛躁，妄动刀兵则伤国运气数，凡事多听听内阁大学士们的意见，不要任性妄为。”

朱厚照哭着使劲点头：“儿臣知道了。”

交代完这些，弘治帝忽然觉得心中一阵轻松，担负已久的重担，伴随着对皇后和儿子的愧疚，这一刻全都卸下了。

从儿时深宫里日夜的提心吊胆，到登基为帝后的如履薄冰，为这遍地疮痍的江山社稷，弘治帝殚心竭虑，操劳半生，他真的累了。

看着弘治帝渐渐灰败的脸色，朱厚照顿知不妙，情急大哭道：“父皇，你不能死！你答应过的，忘了吗？你答应过儿臣，永远不死的！”

弘治帝喉头嘶嘶作响，正是临终灯枯之际，朱厚照的哭泣声仿佛从遥远的地方传来，他艰难地转过头，注视着此生唯一的骨血，虚弱地笑道：“对不起，父皇撒谎了，世上哪有不死的人？厚照，你……快长大，做一个……好皇帝……”

“父皇，父皇！儿臣亲手为你做了羹汤，儿臣这次做得很好喝，秦堪尝过的，他说很好喝，你睁开眼，喝一口好不好？喝一口你的身子就会好起来了。”

弥留之际，弘治帝意识模糊地点着头：“好，好……”

朱厚照扭头瞋目大喝：“来人，快把羹汤端进来！”

刘瑾端着一只白底蓝瓷的精致小碗匆匆走入，跪在朱厚照面前双手将碗高举过头顶。

朱厚照接过碗，用银勺试了试，羹汤尚温。

流着泪舀了一勺羹汤，朱厚照屏住呼吸，将它递到弘治帝毫无血色的嘴唇边。

弘治帝笑了笑，艰难地张开嘴，银勺还未送入他口中，却见他的身躯剧烈地抽搐了一下，接着头往后一仰，再无一丝声息。

哐！

瓷碗从朱厚照手中悄然跌落，落在地上摔成碎片。

“父皇——”

随着张皇后的大哭，和太子朱厚照凄厉的嘶吼，深宫内所有的太监宫女和武士全部伏地跪拜。

皇宫午门上五凤楼的钟声忽然敲响，一下又一下，在深夜的京师城内悠悠传扬。

一群宦官匆忙向宫门跑去，深宫内外一片凄然尖细的嗓音。

“皇帝陛下大行，龙御归天——”

深夜等候在皇宫承天门外的文武大臣和公侯勋贵们自五凤