“你若是进入官府，又能如何？”方运又问。

“我学识太差，连书办都当不上，只能当差役。至于里长亭长，都是当地有权有势之人担当，与我无关。”

“那你会选什么行当？”方运道。

“我只能求爷爷告奶奶进入一家工坊当学徒，偷偷摸摸学技术，等把技术学到手，便可以去更好的工坊，赚更多的钱。”张经安道。

“你为什么要学技术？”方运问。

“不学的话，怎么成家立业？怎么养一家老小？”

“在工坊学技术，和在学堂读书，有区别吗？”

“没有。”

“如果你当年选择了读书，现在是蒙童，进入军中会如何？”

“马上会被选入精兵，很快能晋升伍长或什长，甚至有机会当上队长，若是运气好，能获得九品官衔，成为副尉或正尉，那就是真正的军官，老了以后必然会获封乡男，衣食不愁。”

“成为童生后，你若不想当兵，会选什么工坊？”方运问。

“我何必选工坊，我可以开私塾当先生，可以去县文院当教员，可以去大家族教族学，甚至能进官府当书办，随便选一个行当，都比去工坊好，除非我是工家童生。”张经安认认真真回答。

“成为秀才当如何？”方运再一次。

“那能做的事就更多了，无论是进军中还是去官府或文院，只要不乱来，都有一席之地，老了混个从八品的官职并不算太难。那些穿秀才服的，走起路来都比别人威风。”张经安语气中有些羡慕。

“不用我再问举人、进士、翰林、大学士、大儒甚至半圣，你一定能说得出种种好处。你现在知道读书的用处了吗？”方运问。

张经安露出为难之色，含糊道：“知道了。”

“说说看。”

“能有更高的文位。”张经安偷偷打量方运。

方运轻轻摇头。

张经安脸一红，不知道如何是好。

“读书，让你有更多的选择！”方运的声音如金玉交击，铿锵有声。

方运缓缓转身，看着张经安。

“你生下来，完全由我们替你选择，你吃什么，喝什么，一切的一切，都身不由己。但当你成人，无论是否愿意，都会被这个世间逼迫做出选择。你没有文位，只能选择给别人做工，只能选择去当衙役和小兵，是，行当不分贵贱，但在你我的心中，是分了高低的！”

方运的声音骤然提高。

“你我第一天去牙行，看到处处在招人，似乎有很多选择，但文位限制你的选择，年龄限制你的选择，性别限制你的选择，身体限制你的选择，经验限制你的选择，家庭限制你的选择，父母限制你的选择，雇主限制你的选择，喜好限制你的选择，甚至连你当时有多少钱也在限制你的选择。哪怕有些行当在一个月后会给你很高的工钱，但只要他不管吃住，你只能饿着肚子去选择运送垃圾和粪便，只为在第一天就能得到工钱，只为不被饿死！”

“你看，世间有许多选项，但你往往无法选择！知道为什么吗？因为你从一开始就做出最错误的选择，你选择了不读书！”

方运的声音犹如暮鼓晨钟在房间内震荡，张经安只觉自己的头脑嗡嗡作响，好像有什么东西在凿穿自己的脑壳。

方运继续问：“你十一岁选择进军营，现在看来，是对是错？”

“错。”张经安垂头丧气道。

“你选择当文官，是对是错？”

“错。”

“你选择去倾脚头，是对是错？”

“错。”

“你选择不读书，是对是错？”

“错。”张经安的脸更红。

方运缓缓道：“不要说你，哪怕是洞察世事的大儒甚至悟透圣道的半圣，都会面临选择，而且他们也都有可能做出错误的选择。你才十一岁，为何会认为自己的选择是正确的？不是蠢，是你读的书不够多，是你经历的事不够多。那么，你现在知道读书的作用吗？”

张经安点点头，却不敢开口，因为感觉自己并没有完全懂方运的话。

方运用食指指着桌面上的书籍，双目深邃如星空，目光悠远如天际，道：“全人族用千百年的智慧与经验，创造科举，建造书院，制定书本，为我们后辈铺成一条最宽阔最长远也最正确的读书之路！这条路的作用，就是给予你充足的时间和学问，让你在走到自己所能抵达的最远处时，选择一条你想选的新道路！”

“你在蒙童时不知道如何选择，那就去当童生；你在童生时不懂选择，那就去当秀才；你在秀才时不懂选择，那就去当举人、当进士！总有一天，你会做出属于自己的选择。对，那时候的选择，未必更轻松，未必更高贵，但你至少不用饿着肚子选择！至少不用在垃圾与粪便之间做出选择！”

“选择读书，选择咬着牙继续走下去，那时候的你，就算同样痛苦，也能选择更多的方法减轻痛苦！”

方运