宽敞的政务大厅内，零零散散坐着几人，周长龄和德国公使刚走进大厅里，就听到来自美国公使威廉·伊顿钱德勒那尖锐的辩解声。

“根据1869年合众国和哥伦比亚签订协议规定，巴拿马运河开凿权归属于美国，哥伦比亚单方面撕毁协议，将运河开凿权转让给法国公司，合众国本着睦邻友好的考虑，没有追究责任，现在法国公司破产清算，合众国理应拿回巴拿马运河开凿权。”

“巴拿马地峡全长60多公里，途中需要凿穿数道山体，开凿难度大，技术要求水平高，开凿过程中，遇到暂时的困难和阻碍，是正常现象，法兰西方面有信心完成运河开凿工作，就不需要劳烦贵国政府了。”

法国公使针锋相对道：“而且，由法兰西政府牵头，已经有四家财团愿意出资，重组运河公司，待运河公司重组完成，4家财团资金到位后，巴拿马运河也将重新恢复开凿工作。”

“抱歉，阁下，请原谅我的直接，我认为无论是从技术角度还是品格角度，法国公司都不具备承担运河开凿的资格。”

美国公使一点也不给对方留情面，直接质疑道：“

技术层面上，贵国运河公司总经理雷赛布先生照搬苏伊士运河的经验，采用海平式方式开凿运河，导致施工四年时间，浪费大量的人力、物力、资金，却毫无进展。

品格层面上，运河公司总经理雷赛布先生在明知运河开凿工作难以为继的情况下，联合公司高层，大肆侵吞公开发行的运河股票资金，为掩盖真相，增发债券，同时动用运河公司账上的剩余资金贿赂相关官员，向他们输送利益。据外界公开的消息称，法兰西内部接受贿赂的官员总数超过100人，其中有数位官员级别达到部长级。

部长先生，我认为将运河开凿的权力，交给法国运河公司，是一个错误的决定，希望您慎重考虑，重新恢复与合众国的合作。”

美国公使说完，转头看向哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯，建议道。

“抱歉，部长先生，运河公司在管理方面确实存在漏洞，法兰西政府吸取了教训，公司重组以后，将会对公司高层加强管理与监督，涉事的雷赛布等高层人员，也将依照法兰西法律，接受审判。”

法国公使对着哥伦比亚外交部长鞠了一躬，态度诚恳道：“技术方面，经过论证和实地勘测，运河公司拟定了新的开凿方案，可以保证运河开凿工作顺利进行。”

哥伦比亚外交部长马里亚诺·奥斯皮纳·佩雷斯静静的看着法国、美国公使的争辩，没敢轻易做出决断。

“伊顿钱德勒先生，针对阁下的无理指责，我需要做出澄清与证明，巴拿马运河开凿工作之所以迟迟没有取得进展，除了技术方面的原因，最主要的因素是贵国的横加干涉和破坏！有理由相信，贵国的干涉和破坏行为背后，藏着险恶的用心！”

“伊顿钱德勒公使，阁下需要就新协议做出合理解释，阁下向哥伦比亚政府提交的有关巴拿马运河的新协议，严重违背了《克莱顿－布尔沃条约》规定，破坏了运河中立和独立的地位，也侵害了哥伦比亚和大英帝国的利益。”

法国公使发言之后，英国公使同样站出来，对着美国公使质问道。

“美利坚合众国一直承认大英帝国和欧洲各国在巴拿马运河的自由通航权，但是运河的开凿权和管理权属于合众国，这是无可争议的。”

“哥伦比亚共和国绝对不会接受贵国如此苛刻和不平等的条件！”

眼见在法国和英国公使质问下，美国公使仍然没有丝毫退让的打算，

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