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九月十三，经过半个多月的赶路，一行终于抵达汀州府长汀县城南门外。

“大当家”江湖经验丰富，知道城门进不去，干脆让随行的一名车马帮弟兄拿了他的信函，进城通知商会那边，让商会派人出来迎接。

沈溪这才知道，原来这个其貌不扬的“大当家”居然识文断字，心里庆幸这一路没写书信找人报官。

车马帮的弟兄进城半个多时辰后，车马帮老大宋小城带着人出城来，后面跟着一辆马车，沈溪远远就看到从马车车厢窗口着急望出来的惠娘的俏脸。

“几位，这里是汀州地面，给个方便，我们进城说话可好？”宋小城完全是一副江湖人士的做派，抱拳行礼道。

“大当家”起身笑道：“我们要见商会大当家。”

宋小城冷声道：“我们大当家平日可不会随随便便见人，先将我们小掌柜放了，别的事一切都好说。”

“小掌柜？”

“大当家”侧目看了眼沈溪，顿时明白过来。

这一路上他其实也看出来了，虽然这一行人中沈溪年岁最小，但无论是打尖住店都是沈溪张罗，他本以为是沈明文等人故意装低调才推沈溪出来，现在看来，这小秀才公真的是一行人中说话份量最重之人。

宋小城一摆手，后面过来几个弟兄，抬过来口大箱子，打开来。里面全都是白花花的银锭，合起来至少有三四百两，不但“大当家”和他的手下看了眼红，连沈明文等人见了也震惊得合不拢嘴。

宋小城道：“这是汀州地面，车马帮说话算话，我在这里保证。只要我们小掌柜平安无事，你们可带着银子从哪儿来回哪儿去，但若要来硬的，就算我们不动手，官府也不会轻饶你们！”

“大当家”笑道：“听阁下的意思，是真把我们当成绑票的山贼了。不瞒你们说，我们还真没做过打家劫舍绑人勒索的恶事，老朽给大当家的信里已经写得很明白，此番是为护送几位回来。顺便商量一下挂靠在商会之下，讨个营生。”

宋小城自己也觉得奇怪，我给你银子你不收，在这里摆谱要跟我们做事，山贼想改行当保镖押运的？

这种事他可不能做主，赶紧过去到马车那边，跟车厢里的惠娘商量。过了一会儿，马凳搬出来。惠娘踩着马凳，在秀儿搀扶下从车厢下来。

惠娘亲自走到茶摊边。“大当家”望着惠娘，他没想到商会会长只是个二十来岁正直青春少艾的妇人，他本以为这位在福建地面上叱咤风云的寡妇，怎么也该有四十多岁了。

惠娘走过来，先是礼貌地对“大当家”行礼，环视当场。最后目光落在沈溪身上，神色中带着怜惜和温柔。但她很快换上严肃的辞令：“这位当家，您说要挂靠到我商会名下，以后好好做营生，并不是不行。”

“大当家”没想到惠娘会答应得这般爽快。惊讶地问道：“夫人不问我等出生来历？”

惠娘道：“商会吃的是四方饭，只要诚心来投，不计出身。但还请将奴家的家人放还，否则我等只能通过上告官府解决。”

惠娘说这话算是恩威并济，很有条理和章法。

你们想在商会讨营生可以，但前提是把人放了，我还特别保证，不问你们出身来历，你们是要钱还是留下来做事，自己选择。

“大当家”一看这架势，惠娘出来光是车马帮的弟兄就带了五六十号人，周围还有些挑担子的跟一些路过的行人，都有意无意看着这边，显然也是商会的人手。

“大当家”笑道：“老朽并非做打家劫舍买卖，沈公子，几位，可以回去了。”

沈溪站起身来，正要往惠娘那边走，他身后的高挑少女突然一把将他拉住，这一抓顿时让两边的情势变得紧张起来。

“大当家”脸色变得很难看，喝道：“松手。”

女子有些愤愤然，倒不是为沈溪这么轻易离开而恼恨，而是沈溪答应她要带她进城去逛街的，觉得沈溪“言而无信”。女子虽然脾气不太好，但很听父亲的话，松开手来，目视沈溪和沈明文等人离开茶寮。

“小郎，回来啦？”等沈溪来到惠娘身边时，惠娘本想过来跟沈溪拥抱，但想到沈溪已不是小孩子，只能忍着，脸上却满是欣喜，根本不似精明能干的堂堂商会会长，完全是个小家碧玉的小妇人。

惠娘欣喜过后，脸上的笑容淡去，重新看着茶寮里“大当家”等人：“诸位可能到城里一叙？”

“大当家”道：“我等并无路引，进不得城。”

“这般……”

惠娘微微沉吟，把宋小城叫过去，仔细交待一番。

宋小城马上安排人手去跟船行的人打招呼，因为车马帮在汀江船运上占有很大份额，货船进城不用每个人都检查路引，尤其是商会已经与那里的兵丁非常熟悉了，走水门的话，只要交了入城门的银子即可。

等惠娘