帝后皆无睡意，话题很快转到了沈谨言的身上。

有季同在，沈谨言的一言一行自是瞒不过帝后。

“阿言真的长大了。”顾莞宁的声音中满是欣慰：“换在以前，遇到这等事，他只会慌乱无措，哭着藏到我身后。如今，他终于能独挡一面，也能鼓起勇气面对风雨。”

萧诩无声地笑了一笑：“是啊！阿言长大了，你也不用时时为他操心了。”

顿了顿又道：“明日就是善堂开业之日，我已经下令，让罗霆暗中调派数十个刑部捕快在善堂周围，防止有人从中捣乱。”

顾莞宁心中悄然涌起一丝暖意。

萧诩总是这般心思细密，体贴入微。

萧诩霍然凑了过来，一张俊脸上满是笑意：“是不是感动得想以身相许？”

顾莞宁轻轻啐了他一口，眼底却如桃花盛开。

……

隔日，傅阁老终于上朝了。

傅阁老一现身，一众官员少不得要上前寒暄。

前一日怒斥王御史的顾海，此时也是全无芥蒂的样子，一脸真诚地笑道：“阁老多日未曾上朝，我等心中甚为挂念。本想登门探望，又怕扰了阁老清净。还请阁老见谅！”

傅阁老颇有愧色地应道：“老夫身为首辅，当以国事为重。前些时日为了一己之私自请休朝，实在有愧皇上，也有愧于百官同僚。思来想去，今日厚着颜面自请上朝，让顾侍郎见笑了。”

顾海一脸正色地说道：“阁老一心为国尽忠，为民尽力，不惧流言风语，不顾官声名声，此等心胸，实在令人钦佩！”

以傅阁老之城府，听了这番满含讥讽的话，也觉得脸上火辣辣的。

这个顾海，明明是勋贵子弟武将出身，一张嘴却比御史言官们还要犀利毒辣！

这哪里是夸赞，分明是讽刺他这个阁老只顾争权夺利不要脸面！

想想也是难免。他出手对付顾皇后，指使王御史等人重提定北侯府家丑，顾海岂能不记恨于心？

傅阁老稍稍变色，很快恢复如常：“顾侍郎如此盛赞，老夫受之有愧。”

顾海心中冷笑不已，面上的神情愈发诚恳：“阁老性情高洁，绝不是那等面上一套背地一套的阴险小人。”

傅阁老和顾海你来我往地口舌争锋。

其余官员一时插不上嘴，索性在一旁看热闹。

过了片刻，天子临朝，朝会正式开始。

傅阁老满面愧色地先请罪。

皇上温言悦色地安抚傅阁老一番，仿佛两人之间从无芥蒂，依旧君臣相得。

……

傅阁老重新上朝，对一众朝臣来说，便如定海神针一般，原本动荡不安的人心，也迅速安定下来。

不过，傅阁老本人却是有苦难言。

天子从不是专权之人，朝事大多由几位阁老商议解决，待到圣前，有不少事只是走个过场而已。

可从这一日起，情形却不同了。天子忽然变得独断专行，所有事都要一一过问。身为首辅，傅阁老不得不一一禀报请示，由天子定夺。

傅阁老的建议，十有八九都被天子驳回。有些重要事情，天子开始交给次辅王阁老。

对此，王阁老自是暗自窃喜。没有谁心甘情愿一直居于人下。王阁老被傅阁老弹压多年，如今天子有意提拔他和傅阁老分庭抗礼，他又不是傻瓜，自然不会放过这样的好机会。

内阁五位阁老，很快分了两派。傅阁老拉拢了两位阁老，王阁老有天子撑腰，声音也越来越响亮。

朝堂中的局势变化也渐渐显露。

傅阁老门生尚未动摇，原本倾向傅阁老的官员，却被王阁老拉拢了不少。其中不乏朝廷重臣。

混迹朝堂的官员，个个都是人精。王阁老背后站着天子，投向王阁老，便意味着投向皇上……

工部李尚书，便是第一个“改弦易辙”的重臣。

这一日议事，王阁老照例和傅阁老唱起了反调。天子安稳地坐在龙椅上，不动声色地看着两位阁老争辩。

当李尚书跳出来附和王阁老时，傅阁老太阳穴跳了又跳，用尽所有自制力才将心中的火焰按捺下去。

最终，又以王阁老胜利而告终。

待议事结束后，众臣一起出了福宁殿。

傅阁老不疾不徐地放慢脚步，待李尚书走过来，皮笑肉不笑地说了一句：“往日李尚书沉默少言，不喜说话。没想到，一旦张口，言辞竟如此锋利。失敬失敬！”

年过四旬相貌英俊儒雅的李尚书一脸谦逊地应道：“阁老如此盛赞，下官愧不敢当！”

天子给驸马李一鸣安排了鸿卢寺卿一职，李尚书自然感激天恩，投桃报李。

傅阁老扯了扯嘴角，目中闪过一丝冷笑，拂袖而去。

李尚书也暗暗冷笑一声。

顶着一个首辅之名，便自以为是眼高于顶，连天子也不放在眼底了。傅阁老这般行事，这首辅之位只怕做不了多