沈谦虽然心疼，还是坚持己见：“你留下一日，你姑姑就要为难一天。当日我是怎么交待你的？你把我说过的话都忘了吗？”

沈谦说过的话，她哪里还记得。

她只记得顾莞宁的嘲笑轻蔑，顾谨言的尖锐指责，还有沈氏的冷淡疏远。

沈青岚哀求地看向沈氏：“姑姑，我知道错了。我求求你，别撵我走，我想陪在姑姑身边……”

看着沈青岚泪水涟涟满脸恳求的样子，沈氏的心像被针扎一样纠痛，起身上前，将沈青岚搂在怀里：“岚儿，你哪儿也不用去。就在归兰院里好好住着。有姑姑在的地方，就是你的家。”

哀兵之策，果然是有用的。

沈青岚暗暗松口气，脸上露出感动的神色：“姑姑待我这么好，我真不知道以后该怎么报答姑姑才好。”

沈氏的神色柔和了几分：“好孩子，姑姑不要你报答什么，只要你开心就好。”

两人相拥的这一幕，落在沈谦的眼中。

沈谦心中既酸涩又欣慰。

女儿自幼就没见过亲娘，如今虽然不能相认，到底能相伴在一起。

罢了！就随她留下吧！

“岚儿，你想留下，爹也不拦着你了。”沈谦的声音也温和了许多：“只是，你以后一定要听你姑姑的话，不要和莞宁谨言怄气，更不要令你姑姑为难。”

沈青岚温驯地点了点头。

只要能留下就好。

至于沈谦说的那些，她根本没放在心上。

……

荣德堂里人多口杂，又有沈青岚在一旁，沈氏纵有满肚子的话，也不便说出口。

不过，那个赵举人的事，问问倒是无妨。

“五哥，昨日我听郑妈妈说，你在京城结交了一位好友，是么？”沈氏故作不经意地笑着问道。

“是，他也是举人功名，姓赵。”沈谦不疑有他，将结识赵举人的经过说了一遍：“……我和他都喜下棋，在一起也很谈得来。近来他常邀我去下棋，顺便小酌几杯。昨天郑妈妈去找我，我便是在赵家，这才让郑妈妈扑了个空。”

提起赵家，沈谦俊脸含笑，神采奕奕。

昨日郑妈妈说的那番话顿时涌上沈氏的心头。

沈氏心中泛酸，有意无意地问了句：“听闻，那位赵举人还有一个待字闺中的妹妹。”

沈谦点点头：“赵姑娘为未婚夫守节三年，一直未嫁，性情贞静，又极有才学。”

沈氏心里直冒酸水：“听五哥这么说，这位赵姑娘倒是颇令人敬重。”

“是啊！”沈谦竟未察觉到沈氏语气中的酸意，笑着赞道：“赵姑娘确实令人钦佩。只可惜，赵姑娘命运多舛，如今这年纪，再想说一门好亲事，却是有些难了。”

沈氏快笑不出来了。

沈谦对那个赵姑娘满口赞誉，分明是有些好感……

郑妈妈竟一语成谶！

沈氏心中的嫉意几乎冲破胸膛，她用尽全部的自制力，才逼着自己平静下来：“能得五哥这般夸赞，看来，赵姑娘确实有过人之处。日后若有机会，我倒是想见见这位赵姑娘了。”

沈谦想也不想地说道：“赵姑娘平日极少出闺房半步。九妹怕是没机会见她的。”

话一出口，才知不妥。

一抬眼，就见沈氏皮笑肉不笑地说道：“五哥和这位赵姑娘倒是颇为熟悉。说来，五哥也鳏居多年了，若是动了续娶的心思，这位赵姑娘倒也合适。不如，就由我亲自登赵家的门，为五哥提亲如何？”

沈谦无奈地苦笑：“九妹说笑了。我哪里还有续娶的心思。”

脑海中却闪过一张娴雅清丽的脸庞。

论美貌，赵姑娘自是比不上沈氏。不过，也有其美丽动人之处。更何况，赵姑娘的诗才极为出色，气质又娴雅贞静。

正是他喜欢的类型。

年轻时候的沈氏也是这样的女子。

然而，人都是会变的。

分别多年，如今的沈氏，穿着华服美裳，戴着昂贵精美的首饰，一派定北侯夫人的排场和气势。和他记忆中的那个天真娇憨又可爱的少女已经判若两人了……

沈青岚在一旁听了许久，见两人的话题总是围绕着赵姑娘打转，隐隐有些不耐，随口笑道：“爹，你总是一个人住着，身边每个知冷知热的照顾，我心里也放心不下呢！若是觉得赵姑娘合意，下聘娶来又有何妨？”

话音刚落，沈氏的脸色就变了。

沈谦有些紧张窘迫，迅速地瞄了沈氏一眼，然后呵斥沈青岚：“胡说什么！爹的事，不必你操心。”

沈青岚自觉一片好意，被沈谦这般当面驳了回来，只觉得颜面无光，悻悻地住了嘴。

……

沈谦在荣德堂里吃了午饭后，才告辞离开。

沈氏有心想亲自相送，可惜身体乏力，只得让郑妈妈代自己送了一程。

送走了沈谦后，沈氏立刻喊了郑妈妈过来，