此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。

登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。

不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。

这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。

“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”

“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”

在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？

这位齐小姐，行事做派太不讲究了！

原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。

……

流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。

她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。

她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。

这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。

京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。

有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。

有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！

这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！

真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。

方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”

前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。

……

“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”

罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”

短短一句话中，透露出意味深长。

姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”

罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。

不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。

罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”

姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”

世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。

罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”

姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”

罗夫人点点头：“这样也好。”

到底好在哪里，却又不曾细说了。

姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。

……

崔府。

崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”

崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”

既能正大光明地来往，又不会落人口舌。

“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”

如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。

越是如此，别人越是不会起疑。

崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路……”

“慎言！”崔阁老板着脸孔打断崔夫人：“这等话，以后永不准说出口。”

崔夫人也知自己失言，立刻讪讪应了。

当日崔珺莹假死出宫，崔家将她的衣物放进空棺里下葬，然而暗中将崔珺瑶送走安置。便