“前些日子，我接到了五哥的来信。”

沈氏不疾不徐地说道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自小和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。”

沈氏的五堂兄？

太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。

沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。

太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。

沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。

抬头嫁女，低头娶媳。

太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。

以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。

婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。

第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。

京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。

沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。

这位沈五爷，却从未露过面。

“沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。

这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。

沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中天赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。”

“只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……”

说起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。

大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。

身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。

太夫人听了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爷这些年从未来过京城。原来其中还有这么一层缘故。

吴氏在一旁听的有些不耐，插嘴问道：“二弟妹，你说了半天，我还是没听懂。沈五爷特意写信来，到底是有什么事相求？”

方氏也好奇地看了过来。

沈氏略一犹豫，才说道：“五哥妻室早亡，一直未曾续弦。身边只有一个爱女，闺名青岚。岚姐儿今年十四岁，眼看着快到了说亲的年龄。五哥便想着让岚姐儿到京城来投奔我这个姑姑。”

日后也能在京城说一门好亲事。

原来只是这么一桩小事！

太夫人失笑：“亏你郑重其事地这么说了半天，原来只是这等小事。我这把年纪了，最喜欢热闹，巴不得府里的人多热闹一些。”

对顾家来说，接纳一个来投奔的表姑娘，确实算不得大事。

别的不说，现在顾家就住着两位表姑娘。一个是太夫人娘家的侄孙女姚若竹，另一个是吴氏娘家的侄女吴莲香。

再多一个沈青岚也无妨。不过是收拾一处空院子，每个月多些花销用度罢了。

就连吴氏听了，也觉得此事无关紧要，笑着附和道：“婆婆说的是。岚姐儿来了，正好给宁姐儿做个伴。”

沈氏难得觉得吴氏说的话顺耳，含笑道：“大嫂说的是。莞宁一个人住在依柳院里，空空荡荡的，不免有些孤单寂寞。我想着，也不必另外给岚姐儿收拾住处了，就让岚姐儿住到依柳院的西厢房里，和莞宁作伴……”

“不必了！”

一个声音突兀响起，打断了沈氏的滔滔不绝。

……

沈氏笑容一僵，下意识地看了过去。

顾莞宁也微笑着看了过来，清亮的眼中却毫无笑意：“我习惯一个人独住，不想和人同住。”

拒绝得干脆利落，毫不留情面。

沈氏既惊愕又难堪，眼中闪过一丝阴霾。

如果不是在正和堂，只怕她现在已经阴沉着脸训斥出声了。

不过，太夫人一向最疼爱顾莞宁。当着太夫人的面，她这个做母亲的，也不得不收敛几分。

沈氏硬是将心里的怒气压了下去，挤出一个笑容来：“莞宁，岚姐儿在西京长大，从未来过京城。乍然到我们侯府来，若是让她独住一个院子，怕是不太习惯。你的依柳院这么大，让她一并住下也无妨。她听话懂事，不会给你添麻烦的。”

顾莞宁扯了扯唇角：“母亲刚才也说了，这么多年从