门了，估计此时已经出城。”朱老头着急着，“要不要小人派人去追他们回来？”

桂省的稻谷就是一年两季的，齐慕远自然知道什么是双抢。他更知道这次稻谷丰收对杜锦宁的意义。

他摆手道：“既如此，那便不用叫她。我去跟伯母请个安后直接去庄子上就好。”

“如此也好。”朱老头唤了朱小六，领齐慕远进去。

通家之好，就是这样，无需去通禀，朱小六领到陈氏院门口再叫人说一声就行。陈氏方便的话，直接就能见齐慕远。

陈氏也是起来不久，才刚梳洗。听得婆子来报，说齐慕远来了，就在院门口等着，她喜得连忙站了起来：“快快请进。”

转头她又吩咐丫鬟：“去厨房一趟，叫他们多弄几样精巧可口的早餐过来。”想了想，她又道，“我记得小远那孩子喜欢吃朱大娘做的水晶包，叫她赶紧做一笼来。”

“是。”丫鬟赶紧去传话。

陈氏也没去厅堂，而是站在廊下等着，远远看到魁梧拔挺的齐慕远大踏步进了门，皮肤又比上次黑了些，却更显男子汉气概了。

她看越发欢喜，远远就笑道：“怎的这么早到此？你是打哪儿过来的？”

齐慕远腿长脚长，几句话的功夫已到台阶下了。

他一面上台阶，一面笑道：“从东边过来，昨晚在不远的小镇上住了一夜，一早赶过来，正好遇上开城门。”

上了台阶，他对陈氏深深一揖：“慕远见过伯母。”

陈氏一摆手：“自家人，不用客气。”

这一声“自家人”一出，两个人心里就涌上一股异样的情绪来，心里都极欢喜。

“来，快进来坐。”陈氏领着齐慕远进了厅堂。

观棋捧着那个包袱紧跟其后，进屋后就站在了齐慕远身后。

陈氏就跟没看到观棋一般，对齐慕远嘘寒问暖：“这么大老远来，还没吃饭吧？我已叫厨房准备早餐了，正好我也没吃，一会儿咱们娘儿俩就吃点。”

她倒也不见外，把齐慕远当成了自己的儿子看待——一个女婿半个儿嘛，呵呵。

因着杜锦宁的关系，陈氏对齐慕远越亲热越不见外，齐慕远心里就越高兴。

他道：“还真没吃。伯母府上的吃食我向来喜欢，今天有口福了。”

他朝观棋示意了一下，转过头来对陈氏道：“我在来的路上看到几样首饰，式样和质地都不错，便买来送给伯母和锦宁，也不知道你们喜不喜欢。”

这时，观棋已打开了包袱皮，露出了里面的锦盒。

他正要把锦盒打开，齐慕远忽然制止了他：“观棋，你先出去。”

观棋一愕，不过没说什么，行了一礼便退了出去。

齐慕远又看了陈氏屋里立着的几个丫鬟一眼。

陈氏会意，挥手道：“陶妈妈留下，其他人都退下吧。”

她是以为齐慕远送这首饰价格太昂贵，不想让人看到，以免让人生出觊觎之心。根本没往杜锦宁已向齐慕远泄露了自己是女儿身那方面去想，所以还留下了陶妈妈。

虽然她年纪已愈四十，比齐慕远的母亲年纪还大，但毕竟是个女人，单独跟齐慕远呆在一个房间，外人不说，家中的下人都要嚼舌根子。

齐慕远见状，也是无奈。

他知道，杜锦宁女扮男装是大罪，这天底下除了陈氏，没准连杜锦宁的姐姐们都不一定知道。以杜锦宁那谨慎的性子，是绝对不会让陶妈妈这种下人知道的，那可是致命的把柄。

他打消了用首饰来试探陈氏的念头，笑着解释道：“之所以叫伯母遣人出去，是因为这些首饰就是润州那个叫德庆楼的银楼出售的，品质之高便是京城都难以遇到，价钱还低，掌柜行事讳莫如深，照我查案的经验，这其中多半有些蹊跷。担心伯母的下人里有本地人，跟当地千丝万缕，我这才小心行事。”

陈氏和陶妈妈疑虑顿消。

陈氏笑道：“你这样是对的，小心使得万年船，锦宁没少在我耳边唠叨这句话，弄得我都糊涂，不知她是我娘还是我是她娘了。”

大家都笑了起来。

齐慕远把锦盒打开。

他打开的是给陈氏买的那副头面：“这是送给伯母的。”

“啊呀，这也太破费了。”陈氏叫道。

她现在再也不是以前那个乡下小村子苦哈哈的妇人了。

因为杜锦宁买的宅子越来越高级，杜锦宁自己又越走越高，陈氏接触到的邻居以及相交的妇人也越来越有权势。

为了不给杜锦宁丢脸，在杜锦宁的劝说下，她也一改以前的简朴风格，讲究起吃穿用度来。首饰衣服越买越好，下人奴仆也越用越多。

齐慕远送的这套头面，式样不见得有多别致，但品质却是看得见的，一看就价值不菲，起码得一千两往上了。

一千两是什么概念？她现在住的这个占地二、三十亩宽的宅子，也才一千五百两呢——润州是个小地方，再加