秋初的时候，一批又一批秀女抵达京城准备第二轮筛选。

叶思娴皱眉看着内务府的宫女太监忙得人仰马翻，倚在躺椅上慢悠悠道。

“宫人也不够了，大选过后是不是还要预备小选？”

“娘娘不必担心，小选就不必这么麻烦了，到时候臣妾会替您分忧”，襄妃笑得勉强。

事实上这些日子，就数襄妃心里最委屈。

在后宫一人之下万人之上的是她，几年如一如为皇后娘娘分忧的是她，大事小事忙前忙后张罗的还是她。

论资历，她是当之无愧的一品贵妃。

却不想被新来的高昌国公主阚氏压了一头。

“你别伤心”，叶思娴握着她的手。

“我已经向皇上提议，也提你为贵妃，让你和她平起平坐，六宫事务我一个人忙不过来，又不能交到一个外邦公主手里，你可能理解？”

不说还好，这么一说襄妃的眼泪立刻涌了出来，眼眶红了一圈儿。

“臣妾没什么可委屈的，也不敢争这个，只求皇后娘娘能容臣妾一席之地，臣妾就心满意足了”

“说什么胡话，我们这么多年彼此知根知底，你还不知道我……”

话音未落，襄妃忽然起身扑通跪下。

“臣妾只求皇后娘娘庇护，说句实在话，新选上的秀女毕竟年轻貌美，臣妾这样人老珠黄的也不图什么，只求留一张老脸别被欺负”

原来襄妃担心的是这个，叶思娴苦笑。

“放心，难不成她们还能吃了咱？”

“何况皇上又非不明事理的人，自会为所有姐妹做主”

有些事一旦做了决定，似乎也没那么难以接受。

叶思娴已经打算好待新人一入宫，她立刻消失隐匿起来，初一十五有幸能见皇上也罢，不见也好。

宫里的所有俗事都与她不相干。

至于襄妃和李婕妤赵婕妤周美人等人，叶思娴盯着襄妃郑重其事。

“我会把六宫大权全部给你，你定要好好庇护她们三个，若是有人欺负你们本宫决不轻饶”

“但也绝不许你为权不公，欺负她们”

襄妃喜极而泣，跪地连连磕头：“臣妾多谢皇后娘娘救命之恩”

……

立秋过后，天气又热起来。

七月初八这日乃黄道吉日，既是阚贵妃入宫与帝王大婚的日子，又是初选的秀女经历复选的日子。

说是大婚，其实算不上，顶多是个繁琐的纳妃仪式。

妃妾终究还是妃妾，册封礼过后，阚贵妃依旧得老老实实跪拜在栖凤宫门前，向当朝正宫皇后行三跪九叩大礼。

“平身吧”

目光落在那抹刺眼的嫣红身上，叶思娴心口一痛别过目光。

当初她入宫不过是个小采女，别说仪式，连见皇上一面都难。

即便后来立为皇后，她的册封礼也是一片明黄，从不曾和她相爱的人拜过天地，穿过正红。

现在看见这抹极接近正红的嫣红，心里莫名不是滋味。

“多谢皇后娘娘”

想来和大景朝联姻是高昌国密谋已久的策略，阚贵妃不但说得一口流利的官话，连礼仪都那么端端正正。

她走路的姿势比大家闺秀还要优雅，敬茶的动作显然已练习多遍。

接过精致的茶盏喝了主母茶，叶思娴笑道。

谷/span“从今往后我们就是姐妹，本宫身子不好，你若缺什么只管问襄妃妹妹就是，她管着六宫事宜，必会为你排忧解难”

“多谢皇后娘娘教导”

她声音是温柔的、娇俏的，身上隐隐带着少女的清香，熏得叶思娴不由想摸摸自己的脸，心里直感叹这就老了。

“起来吧，坐，待会儿襄妃带人来给你见礼，你不必起身，受着便是”

话音刚落，果然襄妃带着李婕妤赵婕妤进来。

因周美人身子不适疯疯癫癫，今儿这样的日子就没让她来。

“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安”

三人恭敬跪下，礼数周全。

阚贵妃显然有些惶恐，偷偷看了皇后两眼，见皇后没打算替她开口，自己这才坐直身体清清嗓子。

“那个，各位姐姐赶紧起来，我初来乍到，请姐姐们关照”

阚贵妃声音娇柔，略带稚嫩，穿着肥大厚重的贵妃服饰显得很压不住。

说话的声调也稍稍带着陌生和心虚，更有三分胆怯。

这样一位单纯得像白纸的美人儿，反倒让所有人拿她没办法。

襄妃三人恭恭敬敬道谢起身，心口微微泛着苦涩。

‘这样的人，皇上一定会喜欢吧？’

‘她们这些油条般的人，恐怕皇上早就不耐烦多看一眼了’

几人尴尬坐了一会儿，叶思娴就借口还有要事，让人送阚贵妃回长宁宫。

没错，阚贵妃的住处在长