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这顿回门饭吃得并不如意。

刘之敬原也是想趁机在沈数面前再为自己辩解一下的，谁知刚开口稍稍提了个头，沈数脸上似笑非笑的表情就冷了下来。他虽然年轻，但也是战场上见过血的人，脸色这么一沉，就有隐隐的锋锐显露了出来。

刘之敬若是个真胆大的，当初在西北也不会被天花吓得逃了，此刻沈数沉了脸色，他的话顿时就噎在了嗓子里。再看旁边蒋锡也面露不悦之色，显然也是知道内情的，怕是他说了也不会相信。

刘之敬到底心思转得快，一看惊马之事显然是不可能再翻盘了，立刻就把预备好的话全部吞回了肚里，转而讲起如今京城里筹备种痘的事宜来。

应该说，自从他在蒋锡处谋得了这个差事，做起事来还是无可挑剔的——他出身寒家，并非不能吃苦，人也精明，凡交到他手里的差事都做得十分妥当。尤其因为寒门出身，对市井物价甚为了解，并不会被人随便诓骗了去。而且他守着清廉，的确是未收下头人一分一两的银钱，立身既正，做事便自然有些底气。单论他在筹备种痘时所做的事，的确是个能吏。

就连沈数和蒋锡听他一桩桩一件件仔细道来，也只能暗里说一句做得不错，挑不出什么大毛病来。蒋锡厚道，看刘之敬的眼光就略有些变化，觉得此人虽然担不起什么重担来，但平日里倒也勤谨，有些可取之处。

沈数的想法却正好相反。刘之敬这等人，若是太平无事之时，凭他的精明与清廉，必定能一步步往上爬。然而他临危则退，显然负不得什么责任。如此性情若是做个小吏倒也罢了，若真是做了高官，一旦有什么事压到头上，他撒手一退，说不得就会酿成大祸。此等之人，万不可重用！

因此刘之敬巴拉巴拉辛苦地说了半日，不但没扭转沈数的观感，反而又给他记了一笔。刘之敬也是个会察颜观色的，虽然不可能钻到沈数肚里去瞧瞧他在想什么，但看沈数一直淡淡的，也知道自己今日怕又是白费了功夫。

他是如此，陈燕那边也是一样。蒋锡几人这一桌上至少还说几句话，内院里那一席气氛更是冷淡。曹氏倒是有许多话还想问女儿，然而心里总想着蒋锡要出行，陈燕叫她随行的事儿。她既不想随行，又怕若是不听陈燕的，蒋锡回来会与她更生分。如此一时冷一时热的胡思乱想，也就没了说话的心思。

陈燕更没有跟曹氏闲聊的心思了。显然刘家的事儿曹氏帮不上她的忙，说了也只是让人心里更烦躁而已。她现在想的就是如何能跟桃华说说话，然而桃华根本不想理她，只把蒋柏华带在身边，问他这半年来上学如何。

蒋柏华可算是桃华一手带大的，半年未见这个姐姐也并不觉生分，反而更加亲近。且他还是个小孩子，若在学里有什么新鲜事儿，或被先生嘉奖了，也想着回来往家里说一说。

无奈曹氏见了他只知道心肝肉儿的叫，不是叫他多添衣裳就是早些歇息，说些读书也不可累坏身子的话，实在算不得投机。蒋锡又是做父亲的，时下讲究抱孙不抱子，蒋锡性情算是温和的了，但也不可能去听儿子说些学里的闲事。

因此蒋柏华小朋友上学半年了，可是在学里遇到的那些事儿竟然没人可说——丫鬟和小厮倒是很愿意听的，然而下人嘴里只有奉承的话，有时候还奉承不到点子上，蒋柏华说了几次就失去了兴趣——今日终于逮到了他的大姐姐，立刻变成了竹筒倒豆子，恨不得一口气说尽半年的话。

桃华不但对他说的话一一都听了，还不时提出自己的意见，也不都是赞同，有时也会批评一下，反倒让蒋柏华更觉得姐姐是最认真最尊重他的，对桃华的批评也欣然接受。

姐弟两个嘀嘀咕咕说了一顿饭，曹氏几次开口想叫蒋柏华用饭的时候不要说话，都被桃华淡淡岔了过去。

蒋柏华前几天就被蒋锡告知父亲要出远门，因为怕他耽误学业，所以叫他住到姐姐那里去。他也问了一句曹氏，蒋锡只说曹氏要在家里，等学里休沐的时候桃华会带他回家来看望曹氏。

虽说是曹氏生的，但蒋柏华三岁上就被桃华抱到自己院子里养着，跟母亲相处的时间远不如跟姐姐相处得多。更何况他年纪愈长，读书识字之后曹氏便更没有什么话题能跟他说到一起了，虽然心里知道是自己亲生母亲，然而毕竟是孝敬之心重而依恋亲近之情少。故而听说要搬去姐姐家里，也没有半点不舍或不愿，反倒是十分期待。

曹氏在旁边看得眼热，却是半点办法都没有。蒋柏华说的那些学里的事情，若是关系到闲杂之事她还听得明白，若是说起读的书，她便如同鸭子听雷，有听没有懂了。

于是这顿回门饭干巴巴地就吃完了。回门也有规矩，新婚夫妇午后就该起身回去，必须在天黑之前到家。蒋锡自然也没有挽留的意思，用过饭就催着陈燕动身：“不可回去太晚，失了规矩。”

曹氏看着女儿一脸失望地走了，不禁红了眼圈，转头却见桃华拉了蒋柏华的手也要离开，眼泪哗地一下就下来了，冲着蒋锡哭道：“老爷，就让柏哥儿留在