索普心中暗暗高兴，广东的粮食一直不能自给。原本他就计划通过广西来获取粮食，不过对广西到底能运多少粮食来心中完全没底。现在看来广西粮食不但能够外运，数量亦不少。至于食盐本来元老院经济的重要支柱。一旦占领广东，广东的各个盐场就等于都落入了元老院之手。货源不虞匮乏。

他情不自禁的点头，说了一个“好”字。兴奋之情溢于言表。

陈洪义见他面露微笑，似乎十分高兴。不知道那句话中了他的意，只是陪笑。

接着索普又问了许多航运上的事情，他言语和气，谈话气氛很是轻松。陈洪义知无不言，这一聊就到了深夜。耳听得谯楼上已经敲了三鼓，索普才发觉夜深了，这才让林铭将陈掌柜的送出去。

陈洪义临下船的时候忍不住问林铭：“这位老爷是谁？”

林铭不答，只说：“老陈，你这是中了头彩啦。”说罢笑而不语。

陈洪义哆嗦了下，回家去失眠了半宿，连“太子”这个词都闯到了脑海里。

第二日一早船继续上行。进入肇庆府地界。此地江面尚且开阔，虽然逆水行舟，桨橹并用，有风的时候挂帆，尚可勉强行船。过得几日，两岸渐多山岭，水流湍急，行船愈发困难，时不时要背纤才能上行了。

这一日，船只进入了羚羊峡，这里便是所谓的“西江小三峡”所在了。亦是肇庆与三水间的重要通道。从这里开始，旅行者便离开了广阔的珠江三角洲，进入了粤西山区。

羚羊峡峡口南北两岸都有山寺，两寺隔江鼎立，僧侣隔江呼唤，声荡江峡，颇有情趣。

待到夜幕降临，渔船在水汊中泊舟过夜，有江风渔火，夜半钟声之雅趣，所以这里是历代文人墨客来往肇庆的必游之地。

此地地势险要，是进入珠三角的咽喉要地，清代曾经在这里设过海关，桂系军阀在此地修筑过控制江面的炮台。

如果广东或者广西的明军要阻止伏波军西入广西，肇庆小三峡必然是他们选择的防线。不过他们能使用什么手段呢？如果用火炮的话，南北两岸设置红夷大炮倒是可以封锁江面，但是抵挡不住伏波军的炮击和海兵登陆突击的，要说沉舟阻塞江面，这里的水又太深了。

在西江小三峡之中，羚羊峡山最高水最深。它由羚羊山和烂柯山夹西江而成。烂柯山主峰烂柯顶海拔904米，峰峦叠嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龙门顶高615米，山高坡陡，紧逼江岸。绵延起伏翠绿的群山蜿蜒倾泻于峡谷之中,以其险、奇、峻、秀称雄于三榕峡、大鼎峡之首。

船只一入峡，江面陡然收窄，从近千米收缩到三百多米。水势湍急。峡路极险。索普见船只行动缓如蜗牛，再看纤夫登山背纤，弓俯着腰背，一步一个脚印攀树木、沿着峭壁陡崖上纤道蹒跚而行，不由得心情焦急：这羚羊峡水路不到十公里，逆水上行就要花三天时间。

因为他们是“官船”，与他们结伴上水的民船有十几条，因为重载的关系，上水的速度还要慢，索普估计他们走完起码也得四五天。

“想不到如此的交通要道，竟无半点道路建设。本地官府和百姓到底干什么吃得？”康明斯看到身体近乎平行于地面，挣扎着在纤路上背纤缓步前行的纤夫们，不由说道。

“这你可就错怪他们了。”索普看着石滩上喊着号子挣扎前行的纤夫们，“西江三峡有栈道就是从明朝开始的。这峡路原本是根本没有道路的。全靠了明代几次凿路架桥，才算有了基本能够通行的栈道的。要不然纤夫只能在半山腰上的峭壁上背纤……”

康明斯咂舌，在这种地形上背纤？光爬上去不掉下来就很好……

“这是高要人陈一龙主持的，万历末才修成的。”林铭赶紧来凑趣，“叫‘峡山旱路’，修筑十分不易。平日里也就是纤夫才走。”

康明斯看着悬崖峭壁间时隐时现的简陋道路和桥梁，对“古代社会低下的生产力水平”有了更直白的理解。

“这里的水很深，三千吨的轮船直到肇庆一点不难。”索普说，“只是下游有浅滩，都得挖掉。”

“工程太大了。”康明斯虽然不搞工程，但是作为战勤参谋，对工程量还是有相当识别能力的，“部队单独干干不下来，得执委会组织人力物力……”

“当然。所以要多用当地的船运力量。他们水路熟悉。”索普说，“就是上水太慢了……”

“要是有柴油机就好了。直接改装机帆船。”康明斯，“现在那小蒸汽机实在太慢了，还要自备煤炭……”

索普点了点头：动力的确困扰着他们宏伟的“浅水舰队”的建设。即使是制造运用已经充分掌握的蒸汽三发艇，实际上只是在短途使用：航行里程一长，煤炭和锅炉用水就会成为一件麻烦事。特别是要在广东这样绵长的内河水系里长时间航行。

别看工业口提出的内河舰队的规划看上去很美，实际他怀疑除了浅水拖船和炮舰之外，其他方案能不能成――动力可是个致命伤。

上水缓慢，亦只有耐心等待。此地和