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“髡贼于大明，熟强熟弱？”没想到先生忽然提了一个问题。

周乐之稍加思索，朗声道：“大明国土广大，百姓众多，每年赋税千万，但是外有东虏，内有流寇，国势日颓；髡贼火器精良，士卒骁勇，善陶朱之术，然而地卑人少，不能持久。两相相较，强弱在五五之间。”

周乐之轻轻点头，表示赞许：“你这话，若是倒回万历初年，或许还使得。但放在如今，却未免太过乐观了。依我看，髡贼若是有志逐鹿中原，大明万难抵挡。”

“髡贼所盘踞不过区区一个琼州府……”

“如今是朝廷心腹大患的东虏亦不过是建州的野人女真。努尔哈赤当初不过是李成梁部下的亲兵而已。”周先生的脸上露出了一种想说又不能说的憋屈表情，“如果我说，也许东虏能入主中原呢？”

“这……不可能吧。”周乐之觉得难以置信，感觉这话比髡贼逐鹿中原还要荒谬。

“有什么不可能的。”周先生颇为潇洒的端起茶杯喝了一口润了润嗓子，皱眉道：“这茶怎么一直有股怪味。”

他继续说道：“大明的局势，如今已是危如累卵。内困流寇和天灾，外困东虏……和髡贼。仿佛人格斗中受了伤，不能回去好生将养，反而还要裹伤再战――战得还是好几个人，这个人纵然再强壮，迟早也会被耗死……”

周乐之想起这些年的见闻，不觉毛骨悚然。

“大明若亡，剩下的不论是东虏还是流寇，都抵挡不了髡贼，元老院迟早一统天下。”周先生慨叹道，“原本改朝换代也不算什么坏事，只要天下太平，对老百姓总是一桩好事，只是……”

说到这里，他良久没有开口：“髡贼若是得国太易，未免看轻了天下英雄。我们如今的所作所为，便是让他们知道：天底下有得是能人异士，英雄好汉。纵然赢也不能让他们赢得太容易！”

周乐之还是不太明白，问道：“既这样，我们岂不是在做无用之事。”

“不错，”先生点头道，“你读过出师表吗？”

“前后两篇都读过。”

“诸葛亮北伐，只不过是尽人事，看能不能应得天命。我们如今亦是如此。”周先生很少象今天这样说这么多掏心掏肺的话。周乐之虽然并不能完全听懂，但是这“知其不可为而为之”的意思却是明白了。

“哎，王老爷还在谋划想招安髡贼呢。”

“招安？”周先生哑然失笑，“髡贼来大明，就是奔着问鼎而来，纵然一时间受了招安，迟早也是要反的。不过也罢，若能招安，也能苟延残喘些时日。”

招安之事，似乎紧锣密鼓的行一阵，期间王业浩频繁的会见各种和髡贼有关系的人物。其中一个名叫李洛由的，召来会议的次数尤其多。周乐之听说此人和髡贼勾连很深，当初髡贼围困广州，最后就是靠他去说项，才最终赎城解围的。很多人都说他和髡贼做生意赚了大钱不说，还在临高设有商栈，一直设法让髡贼传授火器之术。

先生听周乐之说起此事，亦颇有兴趣。但是他的身份是保密的，除了石翁集团里的人，外人并不知道有他这么一个人的存在。所以他便打发周乐之，去见一见李洛由，听听髡贼的见闻。并且向王老爷提议，设法把李洛由收入小集团中。

“这事我倒是想过。”王业浩听了先生的建议之后，微微皱眉，“只是这位不是寻常的商贾，不但朝中关系盘根触及，身后的大老亦不是等闲之辈。要收他，只怕得学生当首辅才行。”

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